店去寻他五弟，记忆中凤归来是清雅之所，这番到此却完全颠覆了从前印象。厅间吵吵嚷嚷的，许多年轻男子三五成堆地吵著不知何些话柄，争的是顶上生烟，店里却是一桌吃酒论诗的都无有。叶近秋甚是困惑了，把缰绳牢牢系在门口的木柱上，他进了门也没遇著有个活人前来招呼，只得自己去找，结果竟在柜台後寻到了小弟，正支著下巴在发愣。“六儿，你在这作甚？”叶近秋挨近去敲了敲柜面，顾了顾乱糟糟的四周，怪道：“这凤归来怎成这样儿了？你五哥呢？扔你自己在这，三哥不饶他。”

叶惊鸿乌溜溜的眼珠子转了几转，似在拉回分散的神智，好不容易他对上了叶三爷的面容，看真了眼前的人，马上就是把嘴巴一扁，说：“三哥，我想你，三哥，三哥！”他只把三哥这二字乱叫，叫越是娇气，小拳头捏紧，脸儿高高抬起，放声大哭，并控诉道：“三哥，你还是带我回去吧，三哥，我不和五哥待了！没了媳妇了不起麽，他多了不起吗！天天儿乱骂人，仆人都被骂走了，饭都快吃不上了！”叶近秋大为吃惊，听得不是很分明，他心想什麽事把这骄纵的小鬼闹成这样，慌忙探臂将他从柜台後捞出来，抱到怀里哄了哄：“别又哭又骂的，谁家能听的明白。你的马尿暂且收一收，把事和三哥说说，老五怎麽了？”叶惊鸿哭的都打嗝了，三哥的出现给他极大的安全感，他掀起衣襟蹭了几把鼻涕，抽抽搭搭地道：“说到底，是五哥自取的。”开口先贬一句，再将叶惊澜要强娶反将人家逼逃的事说了，最後还哼了一哼表达不屑。

叶近秋听毕之後，神情严肃了许多，想道：“老五向来自把自为，现在真是愈见过分了，还有点分寸没有？虽说婚姻乃是他的，可这怎麽也得同家里商量，几时轮到他自家做主？幸的这姑娘落了跑，倘若娶个不三不四的回来，那不烦死个人。”他正自思量，陈平也踏入了店门，这连他都消瘦了些许。陈平刚从守城役处回来，甫进门便将浑水摸鱼的人全轰了出去，大门关的严实，复转身定睛一看，却是三爷到了，不由抢前几步，大喜道：“三爷，怎是您来了？四爷不得空闲？”叶近秋凉生生地瞟了他几眼，嗔道：“我再不来还了得，老五娶妻你怎也不通一声？由著他目无尊长吗？”

陈平摸了摸鼻子，打著哈哈道：“五爷的性子您也知道，他说了要自己做主，我哪敢拦他。”叶近秋不以为然地冷哼，片刻，很是惊诧地又问：“说起来也怪了，老五相中的是谁家姑娘？莫非天姿国色又富甲一方，好得连咱们老五都看不上了？”陈平还没赶上答话，叶惊鸿便把话茬揽过去了，咋呼著说：“谁同你说过是姑娘了？嫂子才不是姑娘，他是男的！五哥可爱惨他了，他也没甚银子，就只在西区种大米呢。”说著，舌头伸出舔了嘴唇，像是回味无穷，“他种的米饭老香了，好吃！”

这小东西口没遮拦的，陈平神色微变，气氛一下子就凝固了，他心虚地低下头，可骤然变得锐利的视线还是投将过来，紧跟著是叶近秋咬牙切齿地问话：“陈管家，这是怎麽回事？一五一十给我说了！”陈平的额头跌落两滴汗珠，他明白是躲避不了的了，只好去倒了两杯茶水，几人在桌边坐好，再将一切始末都拆给他听，全不遗漏，还说：“武夫人是不愿儿子和五爷成婚的，所以才拉著武年逃了，连房子也卖了，落得无家可归。”叶近秋是明辨是非之人，从陈平的诉述也知是自己弟弟不对，他暗道：“还是多亏了武年逃跑，不然叶家都成笑柄了，有机会见著他们母子要好好道歉才行，赔偿是免不了的，万望他不要当真来与老五成婚。至於老五这畜生，他得抓起来扒皮！”这般想定，他端起茶杯要喝，发现早让叶惊鸿喝空了，只得又放下。叶惊鸿蹲在椅上，眼巴巴地看他们，有话想说又不敢说，急得直乱抓耳朵，捧住脸儿挤来挤去。

陈平讲得口渴，正待喝些茶，不意捕获叶三爷暗含怒意的反应，想起了楼上那位颓靡不振的人，又是长叹一气，提醒道：“三爷，五爷是真喜欢武年，现在武年不见了，他本来就很伤心了，您等会儿可千万别骂他。我怕他会去寻死。”叶近秋听了这话，立即瞪眼过去：“瞎说，老五至於糊涂成这样？不过跑了穷巴巴的庄稼汉，有多了不起，真是个好笑！”他的语气中诸多嘲讽，陈平不服气，他张口欲要辩驳，然而字眼到了舌尖又给咽了，略作思忖，只无所谓地甩了甩手，笑眯眯地道：“那您就去找五爷吧，他在楼上呢。”叶近秋斜睨了他两眼，似觉好笑地摇摇头，起身便要往二楼而去，这时叶惊鸿却慌忙拉住他的衣袖，脸蛋憋得红扑扑的，突然哎呀了一声，道：“三哥，反正你来了，五哥不能把我怎样，那我就把事说了吧！我知道嫂子干嘛不要五哥！”便豁出去了，把与武年在马车上的对话抖落干净了，说完了就任性地把脸捂住，在椅子上扭起屁股来，“我原先就想给五哥一点点教训，故意不和他说，我又不知道嫂子会走掉……”

陈平怔住了，片刻後他倏地蹦起来，二目睁圆了，气得猛捶自己的胸口，道：“小祖宗，你这不是害人吗？你也不是奶娃子了，不晓得事有轻重？你早和你五哥说，他就会去哄武年，哄了武年，他娘逼了武年也不会走，於是哪还有现在的事？你知我几天没吃上顿好饭了，爷爷！”这通