车顶遮挡，四面透风。杨先生受过凉，必受不住。”

伯府长史好说歹说，总算请杨瓒上了马车。

伯爷吩咐，如果杨侍读不上车，他就得到雪地里滚上几圈。虽说练武者不惧冬寒暑热，早年也没少在雪地里摸爬滚打。可离开北疆多年，到底年纪大了，能不滚，还是不滚的好。

马车出自伯府，车夫自然也由伯府安排。

长安伯府内，最不缺的就是锦衣卫。

于是乎，三辆刻有长安伯府标记的马车，三名充作车夫的锦衣校尉，成为杨小探花回乡省亲的“标配”。

车夫曾目睹杨瓒挥舞金尺，抽昏庆云侯世子的威武姿态。听到要护送杨侍读回乡，自然是一万个乐意。

留在京中，不外乎巡城，查找奸细，审讯疑犯都没他的份。出京就不同了。临近年尾，各路山盗水匪多会趁机拦路，打劫过往返家的行商。

若有哪个不开眼，拦截伯府马车，被几人遇见，多少也能松松筋骨。

车夫是夜不收出身，几日不挥刀就浑身难受。

锦衣卫听着威风，京城之内仍要谨言慎行，连疑犯都不能随便砍。哪有刺探草原，和鞑靼互砍的时候顺心。

想想离京之前，几个老弟兄咬牙切齿的样子，车夫禁不住咧嘴。

运气好，旁人羡慕不来。

白羊口卫地处要道，连通京师和镇边城。凡延庆卫居庸关等处的快马，往来传递军情，多经此处。

杨瓒一行到时，卫所官军正修整地堡墙垣。

驿站的驿丞和小吏都前往帮忙，只有一个年过五旬，断了一条胳膊的老卒应门。

见到关防路引，老卒立刻拉开门栓。

“老爷见谅，前几日雪大，压垮了西边的垛墙。这两日忙着整修，又要巡逻，人手不足，驿丞便带着几个吏目前去帮忙，只留小老儿守门。”

口中称老，动作却丝毫不满。说话间已升起火盆，又自后厨提来热水，摆出几只杯盏。

“驿站中都是茶叶沫子，没什么好茶，就不让老爷见笑了。杯盏都还干净，老爷用些热水，暖暖身子。”

“多谢老人家。”

坐到桌旁，杨瓒捧起茶杯，问道：“我先时进京赶考，曾路过此地。观驻扎卫军，足有千人之数，为何会人手不足？”

“老爷说的可是二月间？”

“正是。”

“不奇怪。”

老卒坐回到矮凳，一边拨着火盆，一边道：“二月里，有鞑靼游骑绕过独石堡，坏了龙门卫的墙垣，抢走不少牲畜粮食，还杀了人。朝廷调遣边军严防长城内外，杨老爷见到的八成就是。”

杨瓒哦了一声。

杨小举人的记忆有些模糊，只记得卫中严防，驿站也被占满，无处落脚。最后只能带着杨土绕远路，赶到昌平州歇了一夜。

几人闲聊时，驿站外又飘起大雪。

老卒推开门板，看着阴沉沉的天空，道：“都说瑞雪兆丰年，今年地动天灾不断，明年许能是个好年头，田里能多打些粮食，家中有余力，也好送孙子进卫学，识上几个字。”

听老卒提起卫学，杨瓒不觉竖起耳朵。

“先帝圣明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，只是增建卫学，许军户子弟读书，就是天大的恩典！”

“老人家觉得此项政令甚好？”

“自然。”老卒笑道，“不巴望儿孙科举，只望能多认识几个字，不是睁眼瞎。将来子袭父职，也能有个晋身的机会。甭管是谁给天子出的主意，小老儿一家都是诚心感谢。若能见上一面，必让孙儿磕头。”

听着老卒的话，杨瓒不禁满脸通红。

按理，他不是这么脸皮薄的人。可就是控制不住，连脖子都开始泛红。

“杨老爷这是怎么了？”

“没事。”杨瓒扇扇袖子，“八成是一路吹风，乍然暖和起来，有些受不住。”

“可要移走一个火盆？”

“不必。”杨瓒摇摇头，根本不是火盆的缘故，移走自是没用。

又过两刻，雪不见停，反而越下越大。

杨瓒站起身，透过门缝，见遍地银白中，一辆骡车艰难行来，似随时会被大雪淹没，不觉感慨，当真如诗中所言：人似游面市，马似困盐车。

“雪实在太大，若杨老爷不急赶路，可在此处歇上一晚，待雪停再走。”

留下这句话，老卒拉下门板，冒雪走出驿站，提起灯笼，为困在雪中的骡车引路。

杨瓒先问过杨庆三人，又询车夫意见。

“雪大倒是不怕。”车夫道，“卑职在，自不会让杨侍读出岔子。只是天色渐晚，车行速度必会拖慢，赶不到下处驿站，怕要在野外过夜。”

“既是这样，便在此处歇上一晚。”

骡车上正是赶回的驿丞，得知杨瓒是五品京官，不敢怠慢，令人收拾出几间上房，多添两个火盆。

“天冷，杨老爷早些歇息。如要吃食茶水，唤一声便是。”

“多谢。”

杨瓒递过一枚银角，驿丞没有推辞。

待几人回房，驿丞寻出剪刀，剪下大半递给老卒。

“你这是作甚？”

“难得遇上出手大方的。”驿丞道，“总旗别嫌少。”

“什么总旗。”老卒站起身，拍拍短袍，“多少年的老黄历了，还提它作甚。”

驿丞仍是笑，老卒不提，他不能忘。

对方一条胳膊换了他这条命，天大的恩情，这辈子都不能忘。

当夜，寒风卷着大雪，