前半生的岁月仿佛一场幻梦，她终于领会到，红墙之内，深宫之中，究竟有多冷。也终于明白，娘家人再好，丈夫和儿子才是她所有的依靠。

可是……还来得及吗？

“娘娘？”

“出去！”

钱兰被杖毙，坤宁宫再无贴心人。

斥退宫人，张皇后伏在榻上，泪水沿着眼角滑落，痛哭失声。

乾清宫中，弘治帝靠在榻上，半闭着眼，好似睡着一般。

宁瑾拿着沾湿的布巾，小心润着天子的嘴角。感受到天子微弱的气息，手隐隐有些发抖。

牟斌跪在地上，很是犹豫不定。

天子重病至此，实不能再生气怒。查明之事，当奏还是不当奏？如不今日奏明，放任其行，他日恐再生大祸。

“牟斌。”

“臣在。”

“起来。”

弘治帝沉疴难起，瘦成一把骨头。声音沙哑，如砂纸磨过。

“事情……咳！”

刚说两个字，弘治帝便开始咳嗽。

宁瑾忙捧上温水，自袖中取出一瓶丹药。

“陛下，小心龙体。”

“无碍。”

艰难饮下两口温水，服下两丸丹药，弘治帝仍没力气说话，只以眼神示意宁瑾。

宁瑾领会天子之意，侧过身，对牟斌道：“牟指挥使，事情查清，当禀于陛下。”

牟斌脸颊紧绷，眼神微凝，正要开口，扶安走进殿中，轻声道：“陛下，天子殿下问安。”

“太子？”

听是太子，弘治帝终于有了些精神，道：“扶朕起来。”

朱厚照走进内殿，见到弘治帝憔悴的模样，嗓子里像堵住一块石头。

“儿臣见过父皇！”

“免。”

弘治帝说话艰难，将朱厚照召至身边，道：“牟斌有事禀朕，你也听听。”

“是。”

见天子主意已定，太子殿下亦在一旁，牟斌咬了咬腮帮，终下定决心，道：“臣所奏，乃是今科探花杨瓒宫门前惊马一事。”

“杨编修惊马？”朱厚照微愣，“孤为何不知？”

“回殿下，事发突然，且杨编修并未受伤，故未呈报御上。千户顾卿察觉有异，报知于臣，臣不敢轻忽，令锦衣卫暗中查访，现已真相大白。因涉及皇亲，故上奏陛下，以请敕谕。”

牵涉到皇亲？

朱厚照不明白。

杨瓒出身乡间，未有同族在朝中做官。上数五代，连秀才都没有。观其平日，秉节持重，行必矩步，甚至被马尚书称“小夫子”。

这样的人品性格，实在不像会轻易得罪人，为何就惹上了皇亲？

“牟斌，你真查清了？”

“殿下，臣不敢妄言。”牟斌道，“因惊马被换，杨编修实是无故受累。其欲伤之人，实为今科状元，翰林修撰谢丕。”

“谢丕？”

朱厚照更觉诧异。

谢丕又得罪了谁？

“北镇抚司查问当日内卫，尤其牵马之人，最终核实，是象房中的两名象奴为人收买，在草料和马鞍上动过手脚。因牵马的内卫突然调换，后者不知内情，状元和探花的马被弄错，方才致杨编修惊马，谢状元躲过一劫。”

一番话落，朱厚照陷入沉思，弘治帝缓缓闭上双眼。

如此不择手段，因由未必在谢丕身上。若是针对谢阁老，倒说得通。

肆无忌惮，加害今科状元，且能买通宫中象奴，瞒过内卫双眼。掰着指头数一数，不会超过十人。

藩王有嫌疑，宁王和晋王的嫌疑最大。

转念想一想，这么做对他们有什么好处？事情败露，平白得罪阁臣，更要惹来天子侧目，吃力不讨好，图的是什么？

是皇亲，却不是藩王。专门针对谢丕，必是和谢家有怨。

满朝之上，神京之中，唯有两人。

弘治帝睁开眼，目光落在朱厚照脸上。

他早知道，皇后召太子去了坤宁宫，也知道为的是什么。太子能守住分寸，无论作为一国之君，还是一个父亲，他都很欣慰。

原本想着，大行之后，令张氏兄弟为他守陵，应是万无一失。现今看来，恐要再多几分思量。

他走了，皇后便是太后。

王太后和吴太妃年事已高，又能压得住几年？

弘治帝沉思之时，牟斌已将事情主谋道出。

“弘治七年，户部主事李梦阳上《应诏指陈疏》，直陈时弊，弹劾外戚不法。”小心看一眼弘治帝，见天子未有表示，牟斌才继续道，“寿宁侯同建昌侯俱在弹劾之列。”

这么说是客气，事实上，二人罪责最大，首当其冲。

“后李主事蒙冤下狱。因谢阁老上言，陛下圣明，李主事方洗冤昭雪。”

弘治帝仍是不言，朱厚照的表情已是几番变化。

“三月前，陛下启用李梦阳为户部郎中，回朝参政。李郎中再上疏弹劾寿宁侯，言辞多为激烈。谢相公亦有言，寿宁侯同建昌侯贪婪跋扈，霸占民田，当严惩，以儆效尤。”

话到这里，已用不着多言。

李梦阳连番弹劾张氏兄弟，谢迁先是求情，后又助其重回朝堂，新仇加上旧恨，以张氏兄弟的秉性，暗中对谢丕下手，报复谢迁，当真有可能……不，该说板上钉钉。

“真是寿宁侯？”

“回陛下，人证物证俱全。臣亦察知，寿宁侯府同藩王府早有金银往来，宁王府右长史入京，更多次出入侯府。”

勾连内宫，结交藩王，谁给他们的胆子！

朱厚照双拳紧握，面色铁