巨蚁族长官自我介绍说，它是外交官。态度非常友好。

外交官亲切地和他说话。

瓦里安肩负重任，声音洪亮感情投入地背诵文书，夸耀联邦的文明魄力智慧英勇，鼓吹加入联邦的原住民星球多么威武雄壮。

外交官没有答应，只拿出一张厚实的公文纸，问他能否看懂。

纸上写着两句通用语：“收到回复。补给舰。”

瓦里安的沉稳形象差点崩塌。

这么冷淡的援助信号，肯定不是雷利。那家伙如果在o星，能把联邦赞歌传彻云霄。

会是安德烈吗？

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o星外。

苏格的飞船安静的飘在外层轨道上。

他向安德烈请过假以后，没有解释请假的原因，也没有回复“尼莫西妮号”的消息。

“糖果号”好像一颗陨石，孤零零地飘着。

安德烈祭出引导者的权限，穿着笨重的隔热型跃迁防护服，走进“糖果号”。

船舱里一片狼藉。

显然，苏格离开得很仓促，如果不是被挟持——飞船的显示屏上开着众多界面，其中之一清晰地标示着他的传送坐标。

安德烈在仓储室里找到待机的维修机器人。

他给苏格留下一张便签，把维修机器人打包带回“尼莫西妮号”。

瓦里安仍然无法联络；发往o星的外交文书也没有得到答复。

在登陆o星之前，安德烈最后一次联系苏格。

通讯提示音漫长地响过，终归于沉寂。

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广场边的原住民聚集区。一条偏僻无人的巷子里。

安德烈身穿简单的便服，快步走出去。他一直走进广场旁边的商店里，和摊贩聊起天来。

没过多久，他了解到，几个宇宙时以前——差不多正好是苏格被传送过来的时间，在他被传送过来的地方，有一个入侵者被巨蚁族守卫者抓住和羁押了。

安德烈：……

听到苏格“翘班擅自跑去非联邦星球，落地后立刻被当.局发现并扣留”的狗血剧情。安德烈丝毫没有感觉意外。

回顾苏格过往的履历：第一次任务中撞上磁暴迫降a星，导致第二次生物调查被延误，第三次的磁暴报告数据不对，现在涉嫌参与z星的失窃案并且即将无故旷掉第四次任务……

唯有倒霉的flag屹立不倒。

安德烈于是和巨蚁族守卫者交涉，申请拜会它们领导。

斜阳余晖残落在广场中央的雕像上，天色渐晚。

他本以为得等到第二天早上，才会被接见。但是出人意料地，守卫者问过他来访的原因以后，径直带他穿过广场，来到一间宽敞简单的议事厅。

大厅里除了几名巨蚁族人，还有一个熟悉的人。

瓦里安一眼认出安德烈的轮廓，视线好像粘在他身上似的，移不开。

安德烈步态从容地走进来，停在几步远外，恭敬地向巨蚁族外交官行了个古典而优雅的礼节。举手投足之间，风度翩翩。

风度之后，瓦里安忍不住腹诽他装腔作势。巨蚁族人又看不懂他行的是什么礼，拿来糊弄人倒不错。

安德烈和巨蚁族外交官谈着苏格的事。显然，安德烈也带着原住民。瓦里安自告奋勇地留下来做翻译官，反倒成了最听不明白的人。

外交官说暂时不能释放苏格，因为苏格涉嫌参与侵入巨蚁族的防卫系统，“但我刚刚收到一个好消息，可能对此作出一些弥补。”它话锋一转，“议事会愿意和联邦讨论合作和外交事宜。”

瓦里安听到这话差点没冲过去拥抱它。

安德烈抿唇不语。

巨蚁族守卫者带他们到住处下榻。

瓦里安背着包，装好通讯器，兴奋地和雷利报告这个好消息。

y城郊外夜深人静。雷利好梦被扰，迷迷糊糊地骂他是个没用的，又叫他给安德烈带话：不用担心今早的实习生异星调查指导，他雷利将会为他们做一场开阔视野深入浅出的讲座。

安德烈脑袋刚一碰到枕头就睡着了。

瓦里安适应了o星的昼夜节律，一时睡不着，就背着墙坐下，絮絮叨叨地说话。

“雷利他说，会给你的实习生们讲今早的异星调查指导，让你别担心。”

“卡特丽娜说，有个球叫她来找我，我那时以为是雷利。原来是你。”

如果安德烈听到这些，他一定会知道，那是苏格的“感染病毒”变成圆球形态的维修机器人。

但他睡着了。

“我刚才和那外交官说了那么多话，它也没答应。你一来，它就答应了。”

“我很高兴见到你。安德烈。”

安德烈·巴纳德的堕落

一夜无事。

安德烈醒来的时候，瓦里安犹在酣睡。

他放轻脚步，推门而出。

熠熠星光穿透稀薄空气，呈现在他眼前。山野袒露胸怀，在最深的夜里静待黎明。

广场上，巨蚁族的守卫者在寥落的灯光之间畅行无阻。

安德烈绕着几栋建筑物散了一圈儿步，试图理解墙壁的材质和结构。未果。

守卫者毫无规律地巡逻经过。

安德烈躲开它们，悄悄回到住处。

他刚一进门，瓦里安勾肩搭背地靠上来：“我们早上吃什么？我昨晚没吃饭。饿了。”指间碰到他衣服上，如霜的夜色。

安德烈从怀里摸出一支营养剂递过去。

瓦里安接过带有温度的营养剂：“怎么又是它？你真没生活情调。我们什么时候才能回z星啊？那些茶