“前方是何人啊？”是狱吏的喊声。武乐贤闻声远望，恍惚瞧见百丈外还有一队人马，身披英甲，面色肃穆，眼熟得很。

可不就是重阳候苏家兵，交过手，化成灰也认得。

“我乃奉皇上之命，将罪人廖玉林交于你等，行至石洲，永不得再回胤城，不得有误！”那领头的人喊了一句。武乐贤起先以为是耳花了，廖玉林可是殿试的状元，重阳候府的功臣，九千岁的亲二哥，就算是落狱又怎么能叫罪人？就算治罪了，又有谁敢将他与自己这等死囚同罪，一路发配了？脚步声自前头近了，他踮着脚只能看见一个头顶，分不出是不是廖玉林，再后来瞧见一抹熟悉的侧影，还真是他！

这今年的状元是傻的不成？殿试一举夺魁也都是假的不成！武乐贤凝望那人徐徐走近，自己知道脸上的表情一定不怎么好看，否则廖玉林也不会开口就问：“你这人，瞧见我是瞧见鬼了？笑的比哭还难看。”

武乐贤喜忧参半，眼里是笑，嘴上却骂道：“啧，小生还当何人呢？怎么玉公子也要发配石洲去了？你这拼死抢来的状元名号难不成是弄虚作假了？”

廖玉林身着常服，也是如从前那样洁净，哪怕贬为罪人也用一根木簪拢顺了头发，扎了个书生发。换下状元及第的大红袍，退了官场尔虞我诈的应承笑，廖玉林素面朝天，背着一个鼓鼓囊囊的布包袱，显得比从前小了两岁。“我已不是状元了，通敌者同罪，受罚是逃不掉的。皇上仁义，留我一命，终身发配石洲劳役，不得踏出一步。”

“怎么！怎么九千岁没替玉公子……”

狱吏咳了一声，廖玉林住了嘴，朝武乐贤摇摇头，坚定地说：“眼下不是说话的时候，你我先赶路吧。”

“嗯，玉公子这包袱沉不沉啊？小生替你拎着啊？”

“先别说话，留些力气。”廖玉林回道，瞥了眼阿斐身上五花大绑的枷锁，又怕自己过于冷淡，加了一句：“待歇息了……阿斐有话再与我说。仔细看路。”

武乐贤这会儿子后悔上了，悔自己不该与那狱卒争口舌，弄得浑身上下皆是破绽，狼狈不堪。他点点头，尽量提着脚走路，好将铁链与石子碰撞的动静弄小点儿，朝远在北边的石洲启程了。

一路难熬，两人并排行走，默契却谁也不开口。武乐贤自记事起就是向死而生之人，没舍得心疼过自己，更没心疼过旁人。可廖玉林往他身侧一站，心里的疼痛胜过浑身枷锁的折磨。这一路多凶险，于小状元而言无异于温花置于凛冬寒风中，哪怕九千岁再叮嘱狱卒将人照顾些，离了胤城，谁还能跑回去报信？更别说廖玉林要将他的清高置于何地了，一朝状元贬为囚，这不就是孔雀从梧桐树顶掉进了泥巴坑里？

廖玉林也是满怀着心事。新帝网开一面已经是特赦大恩，为了叫三弟安心，动身前将自己接入太师府，好叫兄妹三人团聚。拂儿自然不舍得，哭得眼睛比小妹还红肿，但也是经过了历练，懂事许多，还知道安抚二哥，说二年后就去石洲探望，末了给自己一包袱的东西，全是路上用得上的。今日动身，怕是再无回头之路，可廖玉林自来胆怯的心却平静下来，离了朝堂的纷扰也罢，兴许石洲会是个好地方。

只是他没想到，武乐贤的境地落得如此凄惨，若不是那双弯起来的笑眼见了自己fēng_liú如故，廖玉林怕是要认不出了。

押解赶路自然不会好受，等再歇的时候已经要用晚膳了。天色暗淡，狱吏命手下借着暖风在密林扎起棚子。狱卒纷纷下马，忙活一阵，篝火终于赶在日落之前升起簇簇红橙。

武乐贤倚树而坐，双腿伸直，膝盖酸得打不过弯来。鞋底已经磨破，脚底火辣辣必定要起血泡。但这种皮毛疼痛对一个刺客而言犹如隔靴搔痒，忍几日就可熬过去。刚喘顺了气，他就四处寻摸着廖玉林的身影，一下就烦躁起来。怎么这小状元这样不叫人省心，非要与狱卒杂混？

廖玉林哪里就愿意与狱卒杂混了，他一介书生，不沾市井气的手，还从未做过这种事。“那位……那位官爷留步！”他犹犹豫豫地开了口，手也不知该往哪儿放，心跳如雷，震得天下都知道了似的，“这是……这是……”

“哎呦！廖大人？”几个正商量打野味的狱卒纷纷住了脚，不修边幅地抹着嘴笑问道：“廖大人这是有何贵干？”

“不是大人，我已被贬，各位官爷直呼在下的名字就行了。”方才背在身后的小包袱现下紧紧抱在怀里，里头是老九给的家当，“还请劳烦几位官爷，在下与阿斐……晚膳可有着落？”

“阿斐？阿斐是哪个？这名字花俏啊。”其中一个肤色黝黑的挑高音问着，周围人跟着哄笑，笑得廖玉林不敢言语。那人看这位名满胤城的小状元乱了分寸，起了欺侮之心，又道：“不该是那边坐着的人吧？诶诶，那可是武相府里养着的，听说啊，还在花街里干脱裤子的营生呢，廖大人可别与他走得过近，小心惹一身骚，洗不掉啊！”

这话明里暗里挤兑着廖玉林，毕竟就连胤城的孩童都快知道状元郎下跪求娶武相男倌的fēng_liú韵事了，一时沦为笑谈。说着，他以肘撞身旁的人，被撞的狱卒极其不甘愿掏出两个硬干馍，一扔就扔给了廖玉林。廖玉林从未接过扔来的东西，自然拿不住，掉在地上，又引起一阵哄笑。

“这个，给廖大人。既然廖大人识