的加重。

直到有一日，小乞儿不知从哪听到了传言——白猴乃是灵物，血可养神补气、皮可固魂凝魄、心则能治百病。

但就他一个瘦骨如柴的孩子，又怎能捉住林子里灵活野性的猴子？然后乞儿想到了曾去乞讨过的一户人家。

那户人家是那样富有，就连他们这些守在后巷的乞丐偶尔也能得到些温热饭菜。他曾偷偷窥视过，看到那就连晚上也在灯下亮如白昼的堂皇大门、看到雍容华贵的美貌妇人、看到慈眉善目却大腹便便的老者……

也看到那只戴着金镯银链的白猴。

那日，乞儿拼着一身青紫伤痕从北面的祠堂里偷了颗面桃。染上红粉裹着糖霜，面团又软又香、做成了桃子的形状，那是平时极少看到，只有在祭祀的日子才会出现在祠堂供桌上的东西，而往往都被更年长的乞丐抢走。

他揣着这颗来之不易的面桃，当夜就趁黑翻墙进了那户人家的院子。

唐孝不知道那晚确切发生了什幺。他只是在毕府的人慌忙报案之后循着蛛丝马迹，找到了这栋藏于林中、濒临崩塌的破屋。

进门的地堂里那天燃着火堆，一颗已经干裂的面桃滚落在地上，表面留着几个属于野兽的牙印。唐孝的视线扫过面桃上方，血淋淋的倒悬猴尸还不及细看，他便被屋内墙角传来的啜泣声吸引了注意力，踏上破旧的地板。

一个枯瘦的妇人蜷缩在草堆和破布之间，胸口盖着块沾血的白色皮毛。小乞儿跪在她身边不停地哭泣，手边打翻的破盆里全是看不出原样的破碎血肉。

妇人朝着房顶瞪大眼睛，张嘴也只能吐出浑浊血沫。乡野传闻和儿子的胆大妄为没能拯救她的性命，只让她在血腥气中听着儿子的哭声，意识渐远……

“原本就一无所有的小乞儿，现在却连母亲也失去了。我实在无法下手捉拿他。”唐孝的声音虽轻，语气却坚决：“他穷困潦倒朝不保夕，毕府却是富有到去给一只猴子穿金戴银，你觉得……”

“唐大捕头的论调真是好笑。”胧祯终于开口打断了唐孝的叙述，左眼在月光下闪过一抹异色。“也许是我这个旅人对你们茂林知之甚少——那毕府可是为富不仁、鱼肉乡邻？”

“不，这倒没有……”

“那幺，那个小乞丐的穷困潦倒朝不保夕，却又和毕府有何干系？！为何他就有权利偷盗毕府之物、甚至为不着边际的传言而残杀它？就因为毕府富有吗？……按照唐捕头的说法，岂不是人人皆有盗抢比自己富有之辈的权利？”他冷冷勾起嘴角，笑容却无半点善意：“那这世间，还要你们捕快何用？”

“我不是这个意思！”唐孝脸色一变，不愿任眼前之人曲解自己的意愿：“只是那乞儿尚且年幼，我衡量了双方的得失之后才……”

“嗯对，我还记得昨日大捕头在码头上的所作所为……不管与它朝夕相处的人怎幺想、有多伤心。那‘不过是只猴子’——对吧？”

唐孝用力的点头，人命和一只猴子，这两者孰轻孰重他根本不用思索就能判别。

“那想必唐捕头对于自己此等见解导致的结局可以欣然接受了——只可怜了躺在敛房里你那两位无辜的同僚。”

太尖锐的指责，唐孝猛地冲上去拽起胧祯衣领：“你这是何意？！你想说他们是被我牵累而死？！难不成这世上还真有冤魂索命一事？！明明……明明只是一只猴子！”他喊得很大声，脑中却不断重复出现那张染血的猴皮。声音不自知地颤了起来。

“‘猴子’是什幺，茂林的唐捕头应该会比我这个外来者更了解吧？”胧祯完全不在意他话中的威胁，在极近的距离内看着眼前这张紧绷的脸孔。“三百多年前，以毕家先人为首的人是在‘什幺’的帮助下砍伐树林、开拓道路的？你们城北的祠堂又是为了祭祀‘什幺’而建立的？这些，唐捕头难道都忘了？”

“但……但是……那些明明都只是迷信……”唐孝的双手不由自主松了开来。他想大声反驳对方的无稽之谈，但却在下一瞬想到了面前这个人来自哪里。

那是一个他平时只有在乡野传闻中才会听到的、妖灵精怪所统治的国度。

“不可能的……更早我不能保证，但就这数十年内茂林从来都没有出现过任何关于那些东西的见闻。这片林子里的确有很多猴子，但传说中的‘白猿’根本就没人看到过！况且毕府那只是仅有数岁的小猴，小乞儿用一颗颜色鲜艳的面桃就引了出来……怎幺可能是传说中的妖？怎幺可能化作冤魂作祟？”

也没人说是‘冤魂’啊。胧祯不悦地整了整衣领，左前臂却是一震。他眼光一凛，慢慢转过头看向屋外空地的某一处。

白色的影子在月光下一闪，朝着唐孝就扑了上来！

“什幺人？！——”唐孝毕竟是茂林的大捕头。来不及确认对方身份、来不及转身，他在千钧一发之际还是偏过身，举起不及出鞘的佩刀在自己肩侧挡了一下。

金属刀鞘在下一瞬发出极其刺耳的声响，原本以他脖子为目标的利爪抓在了刀鞘上，留下扭曲的痕迹。那个迅捷的身影看起来极像他们之前追逐的白影，却又有着更为明确的轮廓。如今它完全暴露在了月光之下，露出那细长无毛的四肢和长满灰白毛发的躯体。脸上的细毛已遮不住皮肤，满是苍老的皱褶，扭曲出一张怒容。

“猴子？！”唐孝挥动刀鞘将老猴震开，