更何况，只有少数人的宴会，彼此之间面对面的时间也就更长了。——或许今天还是不该让柾来的。

“因为是长孙女，菱子对理沙的溺爱，真的到了无法无天的地步。理沙要是和柾成为夫妻，菱子应该不会对可爱孙女的另一半再做出什么吧！没什么大不了的……只要形式上好就行了。总之，就是要牵制菱子。将来想要柾名至实归地成为四方堂家的统帅的话，无论如何都需要菱子的后援……这种事愈早安排愈好。”

“……比起这些，那件事更应该尽早决定吧？否则不管再都布局，也是徒劳。……只是，那孩子是否会老实地接受……”

“没什么好担心的，事到如今，他也没有拒绝的理由了吧？那个碍眼的女人死得正好。丧礼期间要忙太多事，他可能没那个空闲去伤心，不过也差不多该结束了吧！再也没有比现在更适合提出这件事的时机了。”

老人动了动深陷眼窝中的黑色小眼睛，没有半分松懈地仰望贵之。

“我之所以要你负责照顾柾，全都是为了这一天。……你可没忘了这件事吧？”

“……”

“别让我这个行将就木的老人……等得太久……”

冲出玄关的美少女抱住柾的手臂。贵之只是默默地以寂寞的眼神，望着像女儿节人偶般彼此依偎的两人。

“柾哥哥，欢迎光临！”

一下车子，穿着玫瑰色洋装的美少女就从屋子里轻巧地奔出，抱上柾的手臂。

又是表妹理沙。栗色的长发，只有发梢是鬈翘起来的，脸颊两侧别着数支和衣服相同颜色的发夹。轮廓分明的大眼睛，没有半点斑痕的玫瑰色脸颊。她长得和那个白脸妖怪的祖母一点也不像，是个洋娃娃般可爱的少女。

“舅公在温室喔！理沙带你过去！”

理沙说着，天真地把身体贴近过来。从她纤细的体型完全看不出来的丰满胸部碰上手肘，柾有些红了脸。

“初茶会的时候，你怎么没来？理沙在等你说。因为柾哥哥没来，根本一点都不好玩。其它的客人不是中年人就是老人嘛！”

“对不起，那时候刚好有考试。”

“考试那种东西，跷掉就好了呀！理沙最讨厌考试了。哥哥今天会待到吃晚餐吧？理沙要坐在哥哥旁边！可以吗？”

柔软的唇间露出珍珠色的贝齿。像是洗发精的甘甜香味，从发梢轻柔地飘了过来。

一看就知道是在众人娇宠下长大的少女，这种天真烂漫和有些强硬的地方，也不让柾觉得讨厌。要是妹妹的话，会有这种感觉吗……柾这么想道。而且，在孙女理沙面前，菱子也不会露骨地欺负柾。

温室位于大理石宽广楼梯上面的二楼部分。

在紧闭的白色双门前，柾有些紧张地吞了一口口水。

“舅公，柾哥哥来了喔！”

不理会那样的柾，理沙天真地朝里面说道，打开了门。

里面是由四面玻璃墙环绕的空间。地板上铺着稳重色彩的地毯，有着数个段色，色彩和形状不同的沙发及椅子摆放各处。中央则是让人不得不抬头仰望、直达天花板的南洋巨大观叶植物。

从旋转型的大窗子，可以眺望宽广的庭园和大海。天气好的时候，照进室内的灿烂阳光甚至热得令人流汗，但今天是阴天，暖炉里升起了火。

暖炉旁放了一把安乐椅，一个看起来个性孤僻的白发小个子老人坐在上面。盖在膝上色彩复杂的毛毯上，黑貂正悠闲地打着哈欠。

其它客人还不见踪影，也没看到菱子。取而代之地，柾看见伫立在窗边的优雅男子，松了一口气，僵硬的身体跟着逐渐放松。为什么呢……只是被贵之温和的视线凝视，不安和寂寞就渐渐淡然，觉得整个身体的细胞都活了起来。

“柾啊……”

老人像干柿子般满布皱纹的脸整个笑逐言开，向柾招了招手。

“来得好、来得好。来，过来这里。贵之，帮他拿把椅子来，让他坐在我旁边。怎么啦？别呆站在那儿，过来暖炉这里。外头很冷吧？理沙，帮柾倒杯茶。怎么样？肚子饿了吗？要不要叫人准备一些你喜欢的料理过来？嗯？”

“什么嘛，舅公真是的，怎么这么疼柾哥哥？”

被当成女佣使唤的理沙忿忿不平，双臂环胸。

柾把礼物递给老人。

“祝你生日快乐。”

“可以打开吗……？”

“喂，理沙，怎么这么没规矩……”

“可是人家想看嘛！可以开吧？”

理沙擅自解开包装，发出欢呼取出盒中的室内拖鞋。这双拖鞋的外侧是柔软的羊皮，内侧则是羊毛制成的。虽然不是很名贵，但可是柾亲自挑选，以得来不易的打工存款买的。

“好软，好可爱喔！理沙送给舅公保暖用的毛毯喔！是理沙寒假的时候自己编的。贵之叔叔呢？”

“一盆赤石五叶。”

贵之答道。

“那是什么东西？”