手，头却深埋到脖颈里。

她怎忍心告诉母亲，那个弟弟前世一心向道，今生又证道菩提，对这红尘俗世丝毫不留恋。

“嗯，你也不要难过。娘早习惯了。萧家祖宗有命，娘身为萧家儿媳，自得遵从。”

“娘，您为何总说祖宗有命？咱家家规里并没写啊。”

金夫人拉着萧纬拐进夹竹道，悄声说道：“这位祖宗，可不是寻常人。你三岁时，他特意下山看过你，说你是危月燕下凡。”

萧纬皱起鼻子：“这位祖宗还在世？”世上竟有这等奇人？

抬头一看，她们已走进祠堂二进院子。两根粗柱后边，一扇黑漆漆的铁门矗立在那，深沉神秘。

“娘，咱们去祠堂做什么？”平日，这里可不许人进的。

“以前你年岁小，如今你已成家，又做了娘，有些事能告诉你了。”

金夫人掏出金钥匙插进锁孔，“咯吱”，一扇门被推开。里头一片昏暗。

直到阳光顺着门轴轨迹射进去，照亮中间的神龛。神龛上供着一尊慈眉善目的老神仙，阔袖长衣，胸口抱着一柄长剑。

萧纬立刻“咦”了声。走到供桌边瞅了半晌，疑惑问道：“这供的什么神像？不像是太上老君。”

“这位就是咱家祖宗，无极真人，你该称烈祖。”金夫人跪地祈祷：“请真人保佑萧家，保佑我朝。”

无极真人？萧家祖宗不是那个名“萧是”的护国将军吗？

萧纬不敢再胡乱发问，跟着行了大礼。“烈组在上，六世孙萧纬给您磕头了。”

出了这间神秘小厅，两人绕了半圈，继续往第三进院子走。奇怪的是，路尽头只有一座高大的石头墙。

“没有门？”萧纬刚问出声，金夫人便右手一拧，石墙訇然中开。

里头竟躺着一方大水池，水质澄澈，微微泛着一层碧色。水在流动，看来是活水。水池内漂浮着几株绿藻，隐约能看清中间压着一块磨盘似的大石。

祠堂一切都怪怪的，还多出一个祖宗？萧纬愈发狐疑了。

“娘知道你存了许多疑问，现在就告诉你。其实，萧家有两位先祖，意思是，你有两位烈祖。他们是一对亲兄弟，一个叫萧是，大景的开国将军，你嫡亲的烈祖；另一个叫萧非，萧非是二烈祖俗名，得道后成了无极真人。”

萧纬被绕得头晕，但总算明白自己有两位烈祖。“娘之前说，真人来过咱们家？”

“对。你三岁时，他特意来瞧你，顺便替你批命。”

萧纬张口结舌：“烈祖，烈祖高寿几何？难道，他现在都还活着？”她猛地打了个寒噤。

“你别怕。烈祖的寿数我也不清楚，想来得有一百多岁。他老人家早就隐居在九龙山，不问世事。除了那次来看你。”

“那，烈祖还活着吗？”

“不知。我和你爹也只见过真人这一回，还是沾了你的光。”金夫人摇头失笑：“看我，正事忘说了。世人皆以为，大烈祖与太.祖情同手足，然则，二烈祖非真人，才是太.祖的结义兄弟。太.祖晚年遁入空门，两人更是无话不说。那本手札，就是他们二人为子孙筹谋所作。大景建国之前，天下四分五裂，数百年内战事频仍，到处生灵涂炭。两位先贤都经历过家破人亡之痛，深知改朝换代必逃不过尸骨累累。故而，定都时发下‘安定五百年’的宏愿。然人心叵测，历代王朝或亡于外戚、或亡于党争、或亡于诸侯、或亡于吏治……谁能替后人写保书呢？为了国祚绵长，太.祖和真人殚精竭虑，最后决定——秦萧以血盟誓共保国运。”

萧纬蹙眉：“这如何能做到？国运又看不见摸不着？”

“□□希望两家永作一家，秦非君萧非臣，秦家治国，萧家掌兵。后世帝王与萧家家主代代交好，名为君臣，实为兄弟，两人相辅相成，同进同退。”

“若秦家出了疑心甚重的皇帝，或萧家出了狼子野心的将军，又该如何？”

“所以，真人才留下这条祖训，萧家只许有一子。你看那些大家族，但凡子嗣多的，难免多枯枝败叶。反而萧家一脉相传，历代男儿皆有出息，一人便可顶天立地。”

“这样，对咱家也太苛刻了。”萧纬撇撇嘴，心里仍有些不悦。

“真人说，大烈祖——萧是将军杀戮深重，本就没有子孙运。你看这水池，就是真人布法，专门用来辟邪镇宅的。”金夫人指了指水池中央，而后双手合十，“太.祖和真人，两位老祖宗都是高义之人，不止约束萧家，对秦家也有管束之法。听说，在太一宫放了什么东西，内中详情娘不清楚。”

萧纬恍然大悟。对秦家的约束之法是国运石。若帝王失德，国运石会有所昭示。何况太一宫本就是老祖宗的地儿，做不得假。她先前倒是错怪皇上了。

此事暂且按下。不知不觉进了九月，天气依旧炎热。萧纬渐渐放下灵童的事。秦壁来信说，河北道灾情处理妥当，且已在各州征购三万石大米，粮食由钦差卫队负责押送至黔州，大概半月后回京。

萧纬喜不自胜，抱着小秦瑞连连猛亲。算起来，她在娘家也住了将近一月，正准备收拾东西回宫，秋棠领着陶三来了。

三年前，陶三接掌了“回春堂”。到年末，回春堂带头停了孝敬银子，之后，□□阁、金桂园等大商铺也跟着停了。京中勋贵重臣过年少了一大笔收入，却没人敢吱声。