晚了些，木青云已喝了酒。”

“好在喝得不多。”秦壁会心一笑：“多亏你心细如发。只是为何小书吏要冒充农人？”他敛容看向跪地之人：“你究竟是谁，受何人指使，竟敢跑到监牢下毒？”

那汉子已吓得胡乱抽搐，须臾间尿了裤子。

孔珏见他胆小，故意厉声吓唬：“你可知眼前之人是谁？此乃当朝太子，奉圣旨巡查江南的御史。你若还想为幕后之人遮掩，只怕不得好死，到了阴间都要被叔伯爹娘怪罪，为何连累亲族。还是赶紧招吧。”

那汉子五体投地磕起头：“我说我说。我叫赵猛，是永州刺史府管卷宗的小书吏，都是戚长史逼我的。他让我买□□，洒进酒中，再将酒菜送过来。小的也不知，为何他要毒害木大爷啊！小的真的什么也不清楚，求钦差大人饶命。”

听完此言，秦壁几人困惑得很。事情怎么又扯上永州刺史府了？

接着，赵猛又说出永州刺史府的怪事。他已有大半年没见刺史升堂问案，平日都是戚长史打理府衙事务。而且，从去年夏天起，府衙里时常出入一些古怪人物，有的凶神恶煞，有的面容残缺。

秦壁立时嗅出味道，被偷的赈灾银，怕是得着落在永州。

于是，他派出两波人马前往永州。明面上，孔珏带着东宫卫士传召那位戚长史；暗地里，喜鹊则在市井之中搜集消息。

侍卫很快抓捕戚长史，结果，他说担心污了殿下眼睛，要去隔壁换身衣裳。这一换，人就死了。

秦壁收到消息，顿觉事情不一般。跟萧英一合计，决定明日前往永州。

***

夜半，无星无月。更夫敲过三更的梆子。孔珏白日审讯犯人，累了一天，正睡得黑甜。他却不知，放卷宗和账起了火。

橙色的火苗一尺尺往上长，间或飘进一抹幽蓝。刀疤三胳膊用力一扫，桌面上一沓卷宗又掉进火堆，转眼烧没了。

他们怎么敢，如此明目张胆放火？开锁的钱粮师爷直瞧得牙齿咯吱，手足无措靠在门框边。

妙童望着饕餮火蛇，幽幽说道：“三哥，你善后吧。凡是见过我们的，一个不留。”

刀疤三略微疑虑：“那怕是，得全杀光了？”见妙童不吭声，便领着人往大牢去。

田绝立时心跳如擂。白日戚长史自尽，刺史府十几名小吏都关进地牢。这会还要将他们全杀了？

“能不能不杀那些人？他们平日也没跟咱们怎么接触，就偶尔跑个腿罢了。”

妙童不悦瞟他一眼，什么也没说。

她的不语，向来意味着事情无更改余地。田绝浑身冰凉。

师爷这才慢吞吞回过神，扑通一下跪倒在门边：“女大王饶命啊，你们说什么我都听的。你们让小人开锁、放火，小人都做了啊。求你们放过小人吧。小人家中还有四个娃，他们不能没爹啊！”

他越说越伤心，从哼哼转至放声大哭。

妙童阴森森瞪着他，出尘的五官被火光映得凄美哀艳：“哭什么？吵死了。我就没有爹，不也这么过来了。没爹算什么？你放心，你娃没爹也能长得好好的。”

师爷被吼得一愣，瞬间扯着嗓子大喊：“来人啊，走水啦。有贼人……”

妙童气得眉眼扭曲，冲着田绝一声大喝：“杀了他。”

田绝正因大牢中的十几条人命纠结，站着没动。

那师爷却仿似于走投无路时发现一扇生门，双眼放光扑向妙童，用力掐住她脖子。“你这个母大虫，女土匪，我杀了你。”

“田……”妙童极力挤出声。

田绝猛地抽搐回神，胳膊一抬，师爷飞身出去，摔得只剩一口气。

等到刀疤三从地牢出来，妙童一行人连夜出城。没多会，永州刺史府闹翻了天。

凌晨，孔珏被护卫拍醒，方知刺史府被烧了一排三间屋子。大火是巡逻的更夫发现。侍卫加上左邻右舍，好容易扑灭大火，结果发现更惊骇的事。地牢里关着的一众人，包括刑名师爷、小吏、校尉、两个伺候戚长史的丫鬟，一夜间全部横死。

护卫说，他们都中了mí_yào，才会睡得那般死。这和史尚书初到锡城那晚一样。

事情明了，偷走官银之人、给木青云下毒的幕后黑手，和昨夜放火杀人的，乃是同一伙。然而，这伙人究竟什么身份，完全摸不着头脑。

当秦壁和萧英赶来，事情已然如此。知悉贼人身份的都死了，还活着的衙役下人，一问三不知。可说，所有线索都中断。

事急从权，秦壁命孔珏暂代永州刺史，又给萧纬送了信：官银之事刚有眉目，回京之期恐又得推迟。

永州刺史府卷宗皆被烧毁，从刺史、长史到一众书吏又都丧命，想找出凶手，简直难如登天。

孔珏连着召见几个县令，让他们送来最新百姓户谱的卷宗，顺带也了解各县田亩收成。那些县令许久不见上司，说起话支支吾吾，模样或消沉颓唐、或满脸油光。

管中窥豹，这永州官场简直黑得没边。唯一可确定的，幕后之人绝非一人，而是一股庞大势力。

喜鹊这几日成天在市井中晃悠，倒是带回来些信息。据永州百姓说，刺史大人这大半年像是变了个人，取消了近十样赋税，不仅农户得以喘息，城中不少商铺也重新开张。这大半年，永州百姓都敢上街了。

百姓们多数称道，刺史大人这是受菩萨点化，懂得