「那就对不住了。」

闭眼不看著他天真的笑容，我硬起心肠，将刀递进几寸。

小孩子的肋骨又脆又软，插进去几乎没有任何阻碍，他瞪大眼睛，张著嘴往後倒在地上，前胸汩汩流出暗红色的液体。

「不！」

我听到兄长一声低沉而绝望的呼号，持刀的手有些发软。

周围的亲兵脸色不佳。不杀妇孺是我掌兵权後定下的第一条军法，多年来始终贯彻。而这个气绝的小孩子死在我手上，他还是我的侄儿。成王败寇，他们理当被斩杀於乱军，现在由我亲自动手，却成了往日自己最不屑的屠杀。

斩草除根。斩草除根。我心中默念这四个字以坚定心志，看向坐在不远处的男人。

「大哥可想通了？」

他放开咬出血的嘴唇，脸色灰败。「要杀就杀吧，就算你现下放过他们，也是永无宁日。」

「大哥倒想得开！」我心中更怒，将他四岁的第四子拽到跟前，兄长平时最疼的是这孩子。

小孩一句话都说不出来，只是一直哭。

我将单手按在他头顶：「乖，劝父王答应不寻死。」

他只一味地哭叫「父王」，小小的胳膊不住朝兄长那边伸展。

我大喝：「大哥，你真的忍心？」

兄长神色木然。

我再次出手，动作比第一次轻快许多——看来这种事，也是只要习惯就好。

然後轮到么子，然後是嫡长子，兄长闭眼听著哀呼与惨叫，沉默不语，双臂紧紧攥住圈椅的扶手，瑟瑟发著抖。

终於只剩下长子元熙，这个与嫡子元焘同年出生的孩子一向不太显眼，我有些後悔没有把元焘留到最後。

如果兄长心如铁石，那麽这些人的死活，於我更加无所谓，已经是最後一个，不差多这一刀了。

看了兄长的方向一眼，我举刀往元熙脑袋上斩劈而下，与头皮相差仅仅毫厘之时，背後终究是喊出了「住手」，我飞快将手腕翻转，刀身转为横向掠出。元熙的头发被劲风劈得断裂四散，他瞠目瞧著散落的头发，哭都没来得及，便翻著白眼，晕厥在地。

兄长双目赤红，眼神涣散地望著门外庭院。我边笑边将刀抛还给薛范，薛范与诸将士脸上明显带著松口气的神情，经过此次後会不会使他们对我生出不认同，暂时不在顾虑范畴内，我只喜悦於赢得了兄长的性命，即使是以不光彩的方式。

被带来见过他的家眷们，我下令不留活口，其馀前东宫眷属皆流配西北，兄长子嗣唯有元熙尚存。元熙那日受惊吓过大，醒来後竟成痴癫，我下令将他养於东宫，照旧以皇孙之仪相侍奉。

永昌七年九月，父皇逊位。我坐上大殿中那个最高的位子，改元弘初。

这半年多来时局并不平顺，但大小几场事变皆有惊无险，且正好将那群食古不化的老臣手中的权柄一一收回，弄得我都不得不相信自己是天命所归。

有大臣建议新朝的年号到来年再改，以示对太上皇的敬意——这也是有先例可循的作法，被我驳回。

就这样，父皇与他的追随者们几经挣扎，到底还是服了软，未曾服软的那个人，随我九月入宫，住进改建完毕的蕙风园中。

这半年多来，我忙於控制局面、梳理政务，与他相见并不频繁。而他绝不愿对我多费半句唇舌。我本不善言谈，面对这样的他更是不知说什麽才是，因此往往一两个时辰过去，依然两下无言。

我知道得到的是一具行尸走肉，这也在原本的预料之中，并未感到多少颓丧。人既已落入我掌中难以脱逃，我便自然没了之前的压抑焦躁，单等他认清情势，做出妥协。

登基大典完成那一夜，我踏进重兵把守的蕙风园，前菜上毕，也该是时候……享用甘美正餐了吧。

园中诸人纷纷双膝跪地，口呼万岁。这个称谓一日之内听了太多次，乍闻时的醺然之感到如今已消退了大半，道句「平身」，我绕著曲曲折折的路，走向那个唯一直挺挺站立的人，在距他一尺开外止步，兴味盎然揣摩那被淡漠神情掩盖的真意。

他像是没有看到我，静静仰头，凝视高高天窗外的一角夜色，披散的长发直直垂到腰际。

我将他的头扳向自己这边。「不道声恭喜？」

他打量我一身衮服，嘴唇微微翕动，随即又紧紧合上。

「本来我可以心甘情愿将这身行头替你穿上，做个足以自比周公的保国之臣……不过现在这样也好，不枉大哥与五弟辛苦防范一场。」

「我不该防吗？」

本以为他会对此种自夸保持沉默，意外得到回应，我不禁愕然。的确，帝王之家本就步步荆棘，他与老五所为，也是无可厚非。

「说到底，不过因为大哥你始终不明白我。」

「我宁可死了，也不想明白。」他切齿道。

「恨一辈子也无妨，总比你亲切地拉我去宿娼来得好。」

被我抚上面颊前，他将脸撇到一边。

「相比恨，我更觉得你恶心！」

这句话第一次听他亲口说出，我原本以为能够承受，心情却还是动摇。

「是吗？那你知不知道我今夜到此，就是为了找你做那种恶心之事？」

我再不多言，伸手拉扯他腰带，他剧烈挣扎，又怎敌得过我的全力压制。

「我并未应承你这种事！」他高呼，带著少见的惊惶，这让我心中莫名快意。

我将腰带抛掷於地，又去解自己上衣