但祁重之不知为何没有提，赫戎是个听命行事的，自然就没有自作主张，可怜李兆堂想说又不敢，只好以柔弱书生之躯，陪这俩皮糙肉厚的老爷们下步干走。

三伏酷暑，地面都被烘烤得发烫，他汗湿了整整一靴子，往嘴里塞了俩薄荷叶，可怜巴巴地干嚼。

“还有吗？”祁重之大汗淋漓叉着腰，“我能喷火了。”

“我看看。”赫戎作势要去扒他的嘴，被祁重之一巴掌拍走。

李兆堂解开腰间的“百宝袋”，从里面小心翼翼捏出一片，再撕开一半，递给他。

祁重之老泪纵横接过：“……谢了。”

清凉的滋味在嘴里散开，并没有缓解多少焦灼的躁意。烈日依旧孜孜不倦地往外冒着热气，要把地里所有水分都蒸干了才罢休。

李兆堂脚程稍慢，渐渐被落下了不短的距离，祁重之拉住赫戎，在路边捡了块树荫，坐着等他。

“歇会吧，我看先生累得够呛。”

李兆堂的白面皮晒得通红，昏昏沉沉挪到近前，一滩烂泥一样瘫在了旁边，有气无力唏嘘：“京城素有大火炉之称，果然名副其实。公子是龙山人氏，应该过惯了冬暖夏凉的好日子，是何时迁居京都的，可曾习惯吗？”

谈及龙山，那是个钟灵毓秀的好地方，夏有百花争艳，绿树成荫，晚来搬把小凳坐在家门前，脚边瓷盆里盛着冰镇的甜瓜果，一家人围坐一周，谈天说地，清凉山风一阵接着一阵地吹，暑热难觅，别提有多畅快。

要说十五岁之前，他还真没受过夏热的难为，就是冬天不太好熬，山里的风雪从不消停，他爹又抠门到家了，碳火只舍得给没出炉的兵器烧，自家儿子皮实，反正冻不坏，祁家老爹的原话是，年轻人别怕冷，围着山路疯跑几圈，自然就暖和了。

“不习惯，我是十五岁后迁居京城的，小时候一直很娇贵，来京城后，最受不了的就是夏暑，”亲人尚在的那会儿，他被奶奶宠坏了，稍微擦破点皮都要哭半天，为这，他娘老笑他没断奶。祁重之笑了笑，不介意把从前的丢脸事儿说出来，“我还晕车，所以没怎么出远门。从龙山到京城，第一次走那么远的路，光道上就连病了好几天，吃了一箩筐的药，终于见好了一点儿，可落地还没过俩月，接着又中暑了。那一个夏天，我就没从床上爬起来过。”

他说得很随意，李兆堂并不知晓他家里的事情，只隐约听说，祁家夫妇英年早逝，独留一子，托付给了至交好友收养。便只感慨：“想不到，如今能独当一面的祁公子，也曾有弱不禁风的过去。”

祁重之神色平静：“谁也不是生下来就无所不能的。”

护在头顶的遮蔽消失之前，没人能真正清楚，外面的风雨究竟有多可怖。

他说到一半，声音控制着低了下去，因为发现赫戎不知何时睡了过去，眉头紧蹙着，似乎很不安稳。

他前几日都没怎么休息好，甚至几天几夜不合眼，就为站在城外等祁重之出来。

但祁重之多少还是有点诧异，因为从未见过赫戎无知无觉睡过去的状态。在他记忆里，赫戎就算是休息，也都是竖着耳朵，睁着半只眼的。

如今能在他面前毫无防备地沉沉睡去，该是他终于彻底敞开了心怀、渐渐尝试从过往中走出来了吧。

祁重之的嘴角浮现一抹笑，将赫戎垂在鬓边的棕发撩到耳后。

“先生呢，”他轻声与李兆堂攀谈，“你出门做生意，背后有济世峰当靠山，不算白手起家，理应选择先在京都这样的大地界开设医馆，再向四周各小城陆续分号，可你怎么偏偏舍大求小，迟迟不往京城伸手呢？”

李兆堂先是一惊：“你怎么……”

祁重之坦然：“到了这个地步，我也不说暗话，我当初要盘算先生，自然得先摸清楚先生的底，所以你在市井间的事，我多少都略知一二。”

他这么坦诚，反而教李兆堂一时无话可说。再追究过往已经没意义了，只是如今他被人查了个透彻，却还半点不了解祁重之二人的故事，两厢不平衡的对比之下，未免有点郁气。

“公子其实说错了一点，我虽有济世峰做靠山，却并不愿意借助出身的便宜，所以当真算半个白手起家。公子已经听说过我的身世，应当了解，我在峰主座前的地位并没有表面那么风光。”

他耷拉下眼皮，缓缓揉着手里的薄荷叶。

“济世峰隐世百年，外公派遣我下山，一则是为趁机让我历练，二则是为借我之手在民间再次传扬开济世峰的名号。我知道欲要打出盛名，天子脚下是最便捷有力的地方，但彼时我年纪尚轻，奠基不稳，医术不见得能独当一面，盲目追求光鲜亮丽的门面，容易弄巧成拙。”

他说：“我不想做绣花枕头，我要鱼和熊掌都兼得。”

从他嘴里说出这话，听着有些轻描淡写，但其中雄心可见一斑。

祁重之由衷佩服：“想不到先生早早便有如此心志，当之无愧人间圣手。”

李兆堂苦笑：“过誉了。”

所以他步步筹谋，先在北境等小地方开堂设业，再逐步往中原腹地进展。他是不受待见的私生子，身世见不得光，济世峰几乎将他当羊来放，除了钱，什么都不给。人脉、物力、地皮，通通都要他亲自置办。

他耗费近十年心血，才终于站在了搭往京城的桥梁上——荣阳，是李兆堂踏向京都，实现少年壮志的