“你如今行事雷霆，已无须旁人指点。临松君赫赫威名，父亲兄弟皆不算什么东西。”九天君嘲弄地感叹，“你要杀谁，便如杀只家禽一样简单。”

黎嵘突然跪地，他重重磕了几个头，说:“父亲开恩！他虽……虽如此，却是诚心为九天门着想。如今门下一举一动皆备受瞩目，陶弟犯了错，净霖即便手段狠厉了些，却不是无缘无故。”

“我今日真是开了眼！”檐下一人说，“皆是兄弟，你便这样昧着良心要保净霖！那陶弟算什么？他再不济，也是父亲的儿子！净霖好大的胆，说杀便杀了，他哪里还将父亲放在眼里！难道日后我们都要听凭净霖的差遣吗？父亲还尚在呢！”

“住口！”黎嵘半回身，“今日就事论事，何至于这样夹枪带棒！净霖历来稳重，虽有小缺，却无大瑕。他也是父亲手把手带出来的，他什么心思，父亲不明白么？用得着你们这般落井下石！”

“大哥真没道理，什么叫做‘你们’，莫非我们兄弟不是一体，还分个什么你我派别？”

“落井下石也说得出口！陶弟行有不妥，门内没规矩吗？父亲没章法吗？用得着他净霖持剑杀人！到底是谁在落井下石，兄长你扪心自答！”

“既然是兄弟，又何必这样苦苦相逼？”云生挺身而出，“净霖为人众所周知，其中缘由叫他说出来不就明白了！”

“好！”一人自檐下疾步而出，站在净霖面前猛地甩袖，质问道，“你自己说！你为何要杀陶弟？你当真没有一点私心作祟？你分明是怕他留下什么只言片语叫人起意吧！”

“何出此言。”云生侧首，“休要将捉风捕影的事情拿来作弄人！”

“父亲！”黎嵘陡然暴喝一声，震下四周的嘈杂，他的额头磕在地上，“且听一听净霖如何作答！”

九天君闻声眺望，掌中茶盏端着不动。

净霖卸下腰侧短剑，置于膝前。他静跪片刻，抬眸时觉得天地间的重意都挤压在胸腔里，压得他几欲喘息。

“父亲。”净霖说，“此剑乃澜海所造，秉承匠心，锋利无比。我将它带回，是不忍宝剑蒙尘，归于邪道。陶致居北杀人如麻，我杀他——我不该杀他么？”

院中死寂，接着炸开无数议论之声。

“你当真是……”净霖身前的人惊慌退后，“你当真是天底下最铁石心肠的人！你怎敢这样说？你怎敢……”

“我敢。”净霖骤地转过目光，他撑地而起，在夜雨中似如悬崖峭壁间的挺松。他言辞犀利，“陶致jiān_shā人女，强取豪夺，居北数月百姓苦不堪言！身为守将，窃取奉银，偷减工料，大难当头弃人而逃！我杀他，我何错之有？这等背信弃义、祸乱一方的卑鄙之徒死不足惜！来日但凡沦入此道之中的兄弟，不论亲疏，我净霖皆会拔剑相向，绝不姑息。”

黎嵘立觉不好，已经抬起了身，却见九天君掌中茶盏倏地砸出。瓷盏登时崩碎，凉茶泼了净霖半身。

“来日。”九天君怒火压抑，“你连我也要杀么？！”

檐下众人一齐跪倒，顷刻间院内鸦雀无声。九天君胸口起伏，他撑着桌踉跄半步，难以自持地重拍着桌面。

“你好狠的心！”

“不孝之子怎能与父亲相提并论！陶致作恶多端天道轮回！净霖自作主张罪加一等！”黎嵘飞快地说，“我恳请父亲罚他鞭刑，让他面壁思过！”

“他杀弟在先，区区鞭刑就想蒙混过去，那日后门内弟子皆可效仿！”三弟一臂横出，指向净霖，“况且他如此行事必有内情！一句话都不准陶弟留，大哥，他怕什么，他瞒什么！”

“无稽之谈！”黎嵘斥道，“净霖一言一行皆在父亲眼中，他能瞒什么！陶致身兼安北重担，却玩物丧志、泯尽天良，惹得北边民声鼎沸！净霖专修正道，怒火攻心先斩后奏，他怕什么？他怕的不过是民怨生变，一片赤诚之心天地可鉴！”

黎嵘在雨中膝行向前，他哽咽着磕下去，不断地不断地磕着头。

“父亲！陶致屠杀无辜我已证据确凿！他做错了事，身为兄长难辞其咎！我愿卸冠领罚！”黎嵘冒雨抬首，额间淌着殷红，他泣不成声，“陶弟沦落至此，皆是我监管不周，我心如刀割！短短数月而已，已经前后失去了两个弟弟，如今还要再为些流言蜚语离间我兄弟情谊，岂不是寒尽了门内弟子的心！”

“望父亲圣心明鉴。”云生随着磕下去。

九天君怅然地坐回椅内，他掩面颤身，竟也情难自控:“父子兄弟……怎就沦到了这个境地！”

底下诸子皆闻声流泪，一时间大雨交错着哽咽声，被白灯笼衬得凄凉苦楚。过了少顷，九天君方才缓过劲，掩着眼沉声下令。

“陶致作乱一方，危害百姓，九天门不与之同流，摘下他的木牌，从此贬出九天门，生世不得再入！净霖自作主张，薄情冷性，僭越权职，无视门规，然鉴其实为除恶，故而仅行百鞭之刑，拘于院中半月思过！”九天君说罢，似是不忍再看他们，只道，“皆退下罢！”

净霖脱了外衫，跪在鸣金台上。兄弟与门内弟子皆立于台下，黎嵘持鞭，扫视下方。

“今日净霖之过，诸位当引以为戒。父亲素来慈悲为怀，门内规矩舒松，却容不得马虎应付。”黎嵘目光从兄弟们的