第二章

“立刻将住在这里的外来者交出来，马上！”

突如其来的骚动，让正要动筷享用早餐的仓桥和鹰司，不约而同望向派出所的走廊。

结果，昨晚几乎一夜无眠的两人，一直到巡警妻子前来打开雨窗后才醒过来，导致今天的早餐比昨天还要迟三十分钟。

“不管你们怎么说，他们两个又不是罪犯……”

“谁说他们没有罪？昨天晚上，鹌不是降落在城楼了！”

巡警极力阻挡村民的规劝声，和某个激动的中年妇女怒骂声重叠在一起。

鹰司和仓桥互相对视。来的村民好像不只一人，而是复数。

“昨天，我亲眼看到他们两个爬上城楼！到底是谁允许他们这么做的？”

“我也看到了，那两个城里人，到处向人打听鹌的事情！”

“马上将他们带过来！”

眼看着村民即将闯入屋内，正在帮两人添饭的巡警太太，面露惊怯地窥看外头。

“我去看看。”

无法放任为人敦厚的巡警任人辱骂，鹰司放下筷子，和仓桥一起站起来。

近十个村民将巡警团团围住，每个人都是一副杀气腾腾的模样，看样子并不单纯。

“可恶的外来者！竟敢爬上城楼，惹来那么多麻烦！”

“都是你们害的，村里又要出人命啦！”

村民纷纷靠拢，想将出面的两人揪出去。如果不是巡警勉强阻挡住他们，两人似乎就要被拉到屋外了。

“昨天，你们有到城楼去吗？”

巡警一面遏止个头最为魁梧、想要一把揪住仓桥衣领的年轻农夫，一面以困惑的神情询问。

“哎……虽然曾到本家请示许可，不过没有人应门，所以就直接去了。”

鹰司怃然地回答。不断窜升的气温，以及昨天连打招呼都不肯、如今却来质问自己的村民们，略微勾起他的不耐烦。

“……那可糟啦……你们……糟啦……”

巡警背对着漫天怒骂的村民，仿佛失去言语能力似地，轮流注视着鹰司和仓桥的脸。

“你们究竟是得到谁的许可，才胆敢进到城楼内部的？”

据称是村长的男人蓄有一口威严的胡子，开口质问两人。他是唯一一个穿着西服的人。

双目失明的矮小老妇，身上穿着深灰色的上等麻布衣。她背向宽大的凹间，在略微远离将两人揪来的村民们、还有村长的位置，一语不发地注视着眼前的画面。

村长跪坐在鹰司和仓桥身旁，其他村民则远远地待在后方待命，可见这老妇握有极大的权力，人人都很敬畏她。

听说老年人会丧失冷热的感觉，瞅着老妇满是皱纹不见一滴汗水的脸，鹰司在心中默想原来传说都是真的。

老妇的名字是大拢。恐怕拢才是本名，为了表示敬意，因此村民都称呼她大拢尊老。

两人在早餐吃到一半时，被强行拖离派出所来到的地方，是昨天没有半个人出面应门的本家大厅。

鹰司和仓桥二人肩挨着肩，跪坐在应是村长岳母的老妇面前。老妇稳稳盘据上位，明显表露出对两人的嫌恶之意。

两人身后，有一群杀气腾腾的村民，若是逃跑的话，恐怕会被当场撕成八大块吧。

“昨天早上，我们曾经来通报一声，不过却没有人出面回应，尽管觉得失礼，也只好在未经许可的状况下，自行到城楼去了。”

被来势汹汹的村民包围，眼前又是村中权势最大的大拢尊老，即便是鹰司，也不得不收敛起先前不悦的脸色，极力隐忍声音中的焦躁，和善地回答问题。

先前连句不行都不说，事到如今才像审问犯人似地逼供，未免太不合理了。

“难道你们昨晚没听到鹌的叫声？”

老妇白浊的眼睛动也不动地盯着鹰司和仓桥，如此问道。

凭那对混浊的眼珠，理应什么都看不到才时，不可思议的是，双方的视线却正确无误地对上了。

“虎鸟确实是叫了好几次。”