应竹忙上前将人搀住，惊疑道：“娘？怎么了？阿爹与秋子呢？”

“我们探亲回来时遭了贼，秋子现在还没醒，你爹、你爹他……”应氏说到此处，哽咽难言，只掩面而泣。应竹一愣，一面安抚她，一面尚觉难以置信——这事怎会发生得那样突然？阿爹他怎么……？！

这时驾着马车而来的两个太白弟子上前来，拱手一礼道：“应师兄。”

应竹抬头望去，只见这两人身上带伤，瞧着十分狼狈，便问道：“怎么回事？”

“药王谷驿站那地界叫青龙会占了，路过的采药人和商客全都……”一人说到此处，顿了一顿，道，“我们人少，不敢贸然深入，傍晚时在谷口见到你家的马车横冲直撞过来，就帮忙停了下来，才知是叫青龙会的人给截了。我们回去救秋子时，只看见他一人还活着，身边好几具尸体，这些尸体身上伤口诡异，有些像影剑的手段。”他说着，看了看同伴，道，“剑哥说他查看时正好看见侧面山顶有个黑衣蒙面人，背上好像正是负着剑匣，恐怕就是他做的了。应师兄，我听说青龙会手段残忍，想是这几个人没完成截杀的任务，叫那喜怒无常的影剑给杀了吧？所幸一路尚且平安，到了鹦哥镇，有你和独孤师兄，总不怕他了！”

“青龙会、影剑……”应竹再次咀嚼这两个字，心往下沉了沉。

“说来实在抱歉，我们到时令尊已然气绝，阿秋伤不及经脉，我给他上了些止血的药草，一会儿请温大夫看看吧。”

“哪能怪你们，还要多谢两位师弟搭救……应竹无以为报！”应竹忙拱手一揖。两人便帮着将受伤昏迷的应秋抱下车来，另有个年纪与阿秋相仿的女孩儿，说是亲戚家来玩儿的表妹，名字叫做小七，这时也是受了惊吓，却亦步亦趋地，不肯离开应秋半步。

几人找到温景梵，将伤药换了，细细包扎了一番。伤得不深，只是伤口拖得长，有些失血过多吧。应秋隐隐觉着痛苦，眉毛都要打上结了，小七与闻讯而来的阿姐应雪守在床边照看，将应氏赶去歇息去了。应竹陪应氏又说了几句话，终究心意难平，提了盏灯，走着走着，便到了自家老宅。

这会是宿命吗？应竹在心里暗想着。他虽尽心竭力，但起先多半是因着应氏的嘱托，才去追查自家灭门的惨案，于他而言，他二十一年的生命，皆是在应家度过的，他对血衣楼的恨，尚没有如此时此刻这般彻骨。父亲的死，与这桩二十年前的旧案相纠缠，好似变作了一根荆棘，重重地挞过他的神思灵魂。他开始感到切肤的痛与恨，浓稠地在胸口滚沸，久不能平，可他一人之力，岂能独对青龙会这样的庞然大物？

他深吸了一口气，步子却忽的停了。

他看见月光下泛着幽光的旧宅新锁，被劈做两半，凄惨地落在地上——门内是谁？小偷？强盗？……抑或，二十年后前来寻找漏网之鱼的血衣楼？

所求为何呢？杀了他亲生父母，又叫他养父丧命弟弟伤重昏迷……这冷血而贪婪的青龙会，所求为何？！

他眼睛紧盯着漆黑的房门，缓缓将灯笼搁在脚边，抽出了佩剑。如雪一般的剑锋映着明月的辉光，冷得像屋檐凝结的冰棱。四野皆寂寂，唯有微风踏过伏地的杂草，发出依稀的声响——以及那弦断一般的剑气破空之声，几乎伴随着一阵浅痛割过他的面颊！

应竹侧身让过了这道突如其来的剑气，就地一个翻滚，堪堪躲过了随行而来的那道黑影颇为凌厉的攻击。影一击未得手，很快便散去，但危机并未随之散去，影会从何处再次凝出、给他致命一剑，谁也不知道。仅这一次交锋，应竹便知这是他平生仅见的对手——如果不算真武山上那个道士的话。

这时门被拉开了。门里从容的走出来一个戴着斗笠的黑衣人，蒙着面，也看不清他的面容，可他背负着那剑匣，依然让应竹一瞬间便反应过来了他是谁：这人的装束，与那两位太白师兄所说的，一分不差、这个蒙面人，就是那个血衣楼的影剑！——血衣楼！

几乎这个念头起来的那一刻，他的剑就已经递了出去！他的剑从未如此快过，好似心间世间、仅有他这一剑，这一仇敌。他将所有的憎恨凝在剑中，飞燕似的一剑密接着一剑，不、飞燕尚可留痕，可他的剑，快得几乎瞧不见了，可那蒙面人却依旧游刃有余，他身法很快，一面格挡着应竹的剑、一面在这小院之中游走。

“阿竹的剑比从前更快了。”顾云山在心中悄声对影哥道，“他打起架来，与切磋时全然不同，在拼命呢。”

“知道还不好好应付，我看他还未用尽全力，当心一会真死在他剑下！”影没好气地应了一声，将剑一个斜挑，将应竹的剑势阻了一阻，顾云山觑准了他在空中腾身换气的空档猛地提气一跃而起，在应竹看来，便好似这人凭空消失，下一刻便出现在自己头顶，手里那剑猛地划下，那双黑夜里幽暗的眼瞳，好似带着些许得意。

应竹心中冷笑了一声，分明已经用老的招式忽地一顿，在空中如苍鹰远掠，往后一荡，在那草棚上一踏，便借势闪电也似的将剑瞬息递到顾云山的喉间。话虽说得长，可时间不过一瞬，顾云山哪料到这番变故，几乎下意识一个仰身，将那柄直插而来的长剑自脖颈上方