来访的客人不止是久病初愈的帝国元首，还有三位议会长老，以及一大票高大英俊的卫队士兵。

谁也不曾想，这个帝国的元首会纡尊降贵出现在这么个穷山恶水的鬼地方。在不怒自威的元首面前，即使不羁如酋长都变得老实又乖巧。五六个戈多党人杵在屋子里，一面心惊胆战坐立不安，一面又手忙脚乱地竭力逢迎。直到空军少校在卫队士兵有所行动前，将屋子里的人都“请”了出去。

霍兰奚想为来访的老人倒一些水，但机械手腕无意识地痉挛一下，水杯就掉在了桌子上，水洒了一地。微微皱起眉头，他低头看了看自己的左手——对而今的他来说，只是这样一个拿起水壶的简单动作都难以胜任。

面色青灰，形容憔瘦，英俊脸孔上还留存着皮肤拼接的疤痕，令人不忍卒看。元首完全能看出对方的身体尚未恢复，当初那个战无不胜的空军少校早已今非昔比。沉默片刻，老人率先开口：“顾林大校上个月已经牺牲了。他临死前向我提到了你，是他告诉我你现在住在这里，你们似乎一直都有联系。”

“怎么会？”眉头拧得更紧了些，这阵子他在养伤，对外界的事情不闻不问，但也不至于一无所知。即使身处遥远的十一区，近些日子也每天都能听见战机升空的轰鸣声，似一声声战前的号角。

“人工智能被批准进入了军事领域，可谁也没想到重新投入生产的军用机器人竟出了问题。‘他们’一受到梅隆星人的电子干扰就会失控，导致整个舰队的战斗力大幅下降，科学家们正在竭力寻找问题出在哪里，可梅隆星人的进攻脚步却一刻不会等待。他们通过利用稀有金属制成的新型飞弹将一种奇怪的黑色物质投入了我们的战舰，许多士兵受到了感染，开始异化成怪物的模样，我想他们一定曾在人类飞行员身上做过实验……”

机械肢体接触的残端再次疼痛起来，霍兰奚一言不发。

“更不幸的是，议会长为了寻求财阀的支持，关闭了矿星与地球航道间的‘美杜莎之盾’，这等于打开了通往地球的大门，让梅隆星人可以畅行无阻……我们现在的情况很糟，一个多月来我们屡战屡败，梅隆星人将我们的外太空防御基地全都夷为了平地，士兵们现在士气低落，所有人都觉得我们赢不了这场战争。你不妨抬头看看，看看你的头顶上方，那里布着一些黑点，而那些黑点就是即将突破最后一道防线的梅隆星人。议会已经在计划是否可能让全人类迁居到别的星球上去，但恐怕这样，时间都不够了……”言及此处元首轻咳出声，又不禁连连叹气，他望着坐于身前的空军少校，将一副长辈般的慈爱姿态摆上脸庞，“我并不想向你提出太过苛刻的要求，可你知道我一直视你为亲子，也正因为这样靳宾才一直心怀不满，屡屡找你的麻烦。虽然他已自食了恶果，但我仍然应该代他向你道歉，我知道在我病重的这些日子里，你受了很多的苦，你受到感染，被人误解，身陷囹圄，甚至险些被送上死刑台……”

神情平静至全无波澜，霍兰奚打断了对方的话：“您可以开门见山。”

“我想，这个国家的年轻人需要一个英雄。”凝视着这张苍白憔悴的男人脸孔，老人停顿不少会儿，然后继续说下去，“需要一种在逆境中永不屈服的力量，让他们相信我们能够打赢这场战争。”

“需要一种在逆境中永不屈服的力量，让他们相信我们能够打赢这场战争。”

元首的话音刚落，从卧室房门后就传来一声斥骂，“无耻，”

“时间不多了。”元首继续说下去，“绝望的情绪正在士兵们中间蔓延，失去信仰的人根本打不了仗。我们迫不及待地需要一个英雄、一场胜利来让年轻人重整信心，而你，霍兰奚，”恰如其分的一个停顿之后，老人拔高音量说，“是最佳的人选。”

“滚开，”卧室门后又响起了一个年轻人的骂声。似被极度的愤怒冲昏了头脑，即使明知帝国元首就在门外，他也毫无礼数地破口大骂，“滚开，yīn_jīng！”

“请您等一下。”霍兰奚站起身，冲元首微微俯身行礼，随后走向不断从里头冒出污言秽语的卧室。

不一会儿，那个一直嚷骂不休的噪音消失了，空军少校走出门，冲老人点了点头：“您可以继续说下去。”

老人起身来到霍兰奚身前，似慈爱的父亲般握上了他的手：“随我来。”

他将他带出屋外。天空更暗了，暗得摇摇欲坠，那种难以承重之感就似头顶上悬着一块铅板。一些慌张的妇人跑出门外，对着暗沉沉的天空指手画脚，脱口惊呼：“天呐！天上有什么？！”

“我的天！一定是梅隆星人来了！他们来了！”她们看见了那些密布天空的黑点，黑点越聚越多，越迫越近，再容不得人们不以为意。女人们唧唧喳喳的叫唤把男人也引出了屋子，他们互相推搡着跑向岸边，对着天空胡乱放枪，还以为这样就能打下梅隆星人入侵的战机。

霍兰奚微微眯着眼睛，沉默地望着惊慌失措的人们，又抬起头，任视线与头顶上方那片渐渐浓重的阴影交接。

“我记得你曾和我探讨过人类文明的奥义，你说你无法从那些图腾崇拜与宗教精神里找到答案。那让我借用西方史学家们的粗浅论调来回答你，整部人类文明史无非组成自无数人类个体精神发展与自我实现的过程，而在这个