堀下夸张地歪着头回答。

「很多人都叫参事官『笑面虎』，以为r警官都虚有其表就不将参事官放在眼里。这些人后来都吃了闷亏，你也要多小心才行。」

听到白井的忠告，江波在心里默默回答：「我早就吃过闷亏了……」

——别以为世界是绕着你打转。

筱冢的讽刺言犹在耳，江波再度感到不甘。今天是第一次见到筱冢，不明白对方帮自己的理由，所以江波才误以为筱冢是因为哥哥才给宇津见那样的命令。

不想依靠哥哥，加上基于某件事而对筱冢所产生的不信任感形成强烈的反弹，促使江波没想太多便拦下筱冢，结果却被筱冢修理得很惨。筱冢被称为「笑面虎」的确是名副其实。

江波基本上是个很会见人说人话、见鬼说鬼话的人，也懂得如何做好表面工夫，与上司处得还算不错。若忍耐一下，他也能对筱冢保持一样的亲切态度，可是这会让江波感到很大的压力。老实说，江波是个对人的好恶十分分明的人。

一想到短期内可能常常得面对筱冢，江波不禁觉得烦躁。

2

「郁彦，欢迎你来！」

神津小百合打开大门出来迎接江波，脸上挂着一贯开朗的笑容。

「抱歉，这么晚还来打扰。」

「哪里。反正一定是被俊卓叫来的吧？抱歉，你工作那么累，还得配合他任性的要求。」

结婚才刚满一年半，但小百合已经很了解丈夫难缠的个性。她是个不多干涉丈夫的温婉贤妻，不过遇到特殊状况时，也能强势地站出来表达自己的意见，是个温柔与坚强兼备的好女人。

两年前，身为千叶县警务部长的神津接到当时的上司，也就是警务总部长的要求，与其侄女相亲。神津原本认为这次的相亲只是虚应一下故事，因为他对交往对象一向要求甚多，自傲地认为鲜少有女性能配得上自己，故而一直保持单身。而且他并不是特别想结婚，江波还以为哥哥很可能就这样终身不娶。

没想到，神津相亲之后却以跌破众人眼镜的速度决定了婚事。

当时刚满三十二岁的小百合在家里从事翻译商业书籍的工作，虽然没有惊人的美貌，却拥有白净的肤色与鲜明的五官，是位个性开朗的女性。连总是注意到别人缺点的江波也认为小百合是个率真而具有魅力的人，并且衷心地祝福哥哥的婚事。

在千叶县警官宿舍展开新婚生活的他们，随着神津被调任至警视厅，现在一起住在东京的某栋大楼。小百合依然没有放弃单身时代的翻译工作，同时将支持工作忙碌的丈夫当作第一要务，神津也没有特别反对妻子继续工作。

「俊卓，郁彦来了。」

神津坐在客厅的沙发上，领带已经拿下，穿着衬衫浏览文件，看样子应该才刚回家。

上礼拜神津才刚度过四十一岁的生日。年轻时总是维持得一丝不苟的体态，随着年龄增长，多少增添一些这个年纪该有的稳重气质。神津在日本人中少见的健壮体格此时更具气势，现在可说是男人一生中最精华的时期。

「我们自己来就好，你不需要特地陪我们。」

送来啤酒与下酒菜的小百合听到神津的话略略点头，随后离开客厅。小百合离开后，神津一面将啤酒倒入酒杯，一面若有深意地笑着。

「今天筱冢打电话给我。」

「是吗？他跟你聊了什么？」

江波假装不知情地询问，心里偷偷咂舌。他心想反正筱冢一定是打来抱怨，说「你弟弟好嚣张」之类的。

「他说，要暂时借我弟弟一用。」

「还有呢？」

「没有了。」

江波有一种又被筱冢击败的感觉。对筱冢而言，他根本不需要向神津说明细节，只要透露自己知道他们两人是兄弟的情报给神津知道，神津自然会去问江波发生什么事。虽然江波不敢断言筱冢的确想到这一步，但无可否认的是，自己的确是因为筱冢的一通电话而被神津叫到家里。

「你主动跟筱冢说，你是我弟弟？」

「从结果上来看是这样没错，但那是因为我以为参事官知道这件事。他跟哥哥不是认识很久了吗？」

「从我们当警察开始，算一算应该快二十年了吧。但是，我们并不是很熟。你应该也知道， r警官的同期，彼此之间都算是竞争对手，最终能取得胜利、登上最高位的人只有一个。在我们的世界里，没有友情可言。」

嘴上是这么说，可是倒着啤酒、自斟自饮的神津看起来却有些雀跃。或许是对于自己最后的胜利颇有自信，态度方能如此从容吧。

神津对自己有着无可救药的自信。他不仅只有自信，也有相应的实力与能力。就算他傲慢的言论与自大的神态让人不满，却不致于引起他人轻视。对江波而言，神津在许多方面都是自己一辈子也追赶不上的人。

「到底是怎么让他知道的？」

在神津的催促下，江波将事情的发生经过全盘托出。

江波把在警局发生的事情一五一十地向神津报告，他不是第一次这样做。当警察之后，不管发生什么特殊状况，江波都会向哥哥做出详尽的报告。这不但是神津的要求，江波自己也认为应该要这么做。神津活在一个动辄得咎，稍有闪失就可能致命的世界。正因为江波也投身于同一个世界，更不能让自己成为神津的绊脚石。神津闪亮耀眼的履历上容不下任何微小的瑕疵，江波