点点火星犹自闪烁，叶平看了一眼地上的灰烬，阖目叹道：“关心则乱，是我沉不住气……只是迈出这一步来，反倒逼得他不得不争，天家那些钝刀割肉的手法他最清楚不过，明明是为着护我周全，又要说那些‘争一条命’的话来宽我的心，却不知这是宽我的心还是剜我的心。他自幼故孤苦，我怎么忍心叫他凄清一世。将来若是不成事，少不得我陪他去了就是。”
若云见叶平面色沉痛，想起京中那个也是如此这般，却也不忍再说，待过了一阵才问：“您既与王爷一般的心意，为何不早与王爷说个透彻，非要弄至现在天各一方，两两受罪？”
叶平苦笑一声，“若云，你这么个剔透的人儿，竟也想不明白么？他是什么身份，这世上总有些话，是说不得，也说不破的……”
叶平裹紧了身上的狐裘探手拉开窗子，狂风卷着雪花迎面扑来，割得人脸上生疼。地上的灰烬被风吹得满室乱飞，便有一些落在桌上未掩的茶碗里，叶平端起茶碗慢慢将里面的残茶饮尽，天色又暗了几分。
……
正月十五这日，宫中照例设了筵席，因着皇帝身体刚好不喜喧闹，便把歌舞戏班一应取消了，程贵妃见梅园的红梅开得正好，命人笼了几盆炭火煮着香茗，在园中设席。吃罢汤圆，又饮过几杯酒，皇帝看了看垂目安静坐在一边的程贵妃，笑道：“莫看程妃这这一刻乖巧，那颗心中却不知藏了多少新鲜花样，今日大家围炉煮雪，既应了风雅，又赏了梅花，实是称了她的心意。”
程贵妃盈盈递了个眼波掩着嘴笑，只听席中一人道：“春闱将至，京中士子云集，儿臣近日便听他们说了件稀奇事。”
众人闻声而望，却见翌靖面上含着笑，眼睛往翌宁处瞟去，语气中添了几分妒意，道：“母亲素来爱梅，偏二弟的府邸又要经过那窄窄的落梅巷，因为不忍折了梅枝，便是大雪天的时候也不肯乘车。二弟这份孝心遍传京中，众士子人人称赞，还有人编了句诗，道是：‘宁将弱骨就风雪，不欲折却枝头花’。”
翌宁虽是武将，身子却有些单薄，这“弱骨”二字分明含了几分讥讽之意，众人心中闷笑，二皇子欲要演一出孝感天地的戏，却是才开场就被几个穷酸文士弄砸了，只是一向温和谦恭的大皇子竟会放冷箭，倒真是大大出乎意料。
这边厢翌宁面不改色，口中却道：“翌宁离京日久，不得常在父皇母亲跟前孝敬，便也只能在这些小事上用心。况且翌宁惯习刀枪，不懂园艺，花草好不好也只知乱惜一通，不似大哥府上有那么些珍花异草。听闻有一株雪皎白茶美丽非常，若是开了，改日还请大哥邀大伙儿都去赏一赏。”
这番夹枪带棒的话一出口，气氛霎时间冷了下来。举座皆知翌靖府中的白茶必是曾驻过云南的叶平所赠，这句分明又是指摘翌靖与朝臣私交过密了。程贵妃看了二人一眼，眼中流露出几分责怪之意，连忙圆道：“翌宁这孩子那么大了，偏生还有几分孩子气。这些日子他总缠着皇上尽孝心，不想却累得皇上疏忽了翌靖。园中红梅正好，他道不懂花草，偏罚他跑一趟且去折几枝好花给翌靖陪个不是，若折得不好还另罚他。”
翌宁似是不服，轻哼一声甩袖站了起来，不想却打翻了桌上的酒盏，半盏黄酒淋漓而下泼了他一身。太子正笑看二人互相咬得一嘴毛，心想今天这席宴真是吃得值回票价，这刻赶紧站起来道：“二哥且去换身衣服，梅花便由翌远去折。”
翌宁在房中换过衣服，却见程贵妃走进来，担忧道：“今日这一闹，只怕你父皇又不大高兴了。”
翌宁整了整袖口，气定神闲地说：“母亲不必担心，父皇素来觉得我是个直来直去的人，倘若今日我不回嘴反倒奇怪。这下太子定认为我与大哥为着兵权和春闱的事闹了起来，原本存的几分疑心也尽去了，他肯放开手脚，我们才抓得住把柄。”
程贵妃点头道：“翌靖做事从来都把自己摘个干净，这下只要他出手我就放心了。出了正月就是春闱，礼部尽可放心交到翌靖手中，你一个指头也莫去碰，我们且瞧瞧这担着温良之名的皇长子搅动风云的手段。太子不会放了户部，现下叶平去了西北，兵部他必是要争的。你只管放心理好工部或刑部，待翌靖斗垮了太子，我自有办法让他坐不上那把椅子。”
程贵妃伸手理了理翌宁的领子，翌宁又换上那副毫不在意的笑脸，二人一道走出去……
☆、第二章 醉酣未及客先昏（上）
翌靖从贡院出来时已是黄昏，就着薄暮，京中倒是飘起了疏疏淡淡的微雨。王府的小厮若风早已拿着伞候在一边，翌靖见他手中是把半旧描缠枝牡丹的油伞，想起叶平赠的那盆二乔已打上骨朵，心中便添了几分牵念。
太子翌远与文渊阁大学士季霖说笑着走出来，正见翌靖一身浅青色袍子站在门边愣了神，仿佛要化在轻风软雨中，不由得关切道：“大哥怎么站在雨里？”
“想着后日便是春试了，心里便有些担忧”，翌靖笑了笑。
太子与季霖暗暗交换个眼神，道：“