“原来如此……”徐北嘀咕了几句，也许是什么贵人，可和他们又牵扯不上联系，也就没再放在心上。

策马远去的两人正是祝康成与路允之，还没等他们展开进一步的行动，四公子那边就飞鸽传书召集他们立即回去，事情生变，两人一刻不敢耽搁，丢下手里所有的事，快马往滟州赶去。

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“这就要走了？”张猛对徐北的速度也是非常惊讶，之前虽知道他有这方面的意思，可以为会留在镇上再攒上一些银钱，毕竟县城里的花销比镇上更大。

他这新认的小兄弟行动力果然是一流的。

“是啊，这段时间多亏有张大哥和几位哥哥的照顾，否则也不能这般顺利，能认识张大哥你们，是我这辈子最大的幸运，”徐北拍胸脯说，“张大哥以后有事尽管跟小弟我说，小弟不敢有任何推辞。我已经决定送敏庆去县里的行知书院，我相信凭敏庆的能力肯定能进得去，张大哥以后过来只要到书院里一打听，肯定能找到小弟的下落，小弟就在县里等着张大哥你们。”

“好小子，看来收获不小啊，那就说定了，下次哥哥我再过来肯定去找你。庆小子，张大哥是粗人一个，不懂那些学问上的事，不过你哥哥既然说你是个好的，那肯定能行，说不定等你考出头了，你张大哥我也能借着你的名头吹嘘一把，哈哈……”张猛用力拍了一下徐敏庆瘦弱的肩膀，差点让他一个踉跄。

徐敏庆涨红了脸说：“我会尽力的，我跟哥哥在县里等着张大哥你们。”

“别欺负我弟，我弟可吃不消张大哥你的力气。”徐北这就护上了，逗得张猛几个笑得更大声。

“你不来跟我们辞行，我们也差不多要跟你道别了，东家来信催促，我们也得回去了，以后不定几时能见，这块铁牌子收着，往后说不定能用上。”

张猛最后给徐北留了块黑漆漆的铁牌子，徐北让敏庆辨认了一下，上面写着“丙一”两字，徐北虽有些摸不着头脑，但想来也不是无用之物，于是郑重地收好。

结了房钱，收拾好行李，兄弟两人雇了辆牛车，出了镇子往县城而去，这时离他们离开上坡村还不足一个月的时间。离开之前，徐北让敏庆写了封信，托人送到上坡村给大爷爷，交待一下两人的行踪，免得这些关心他们的人挂心。

至于失了银子又丢了脸面的小王氏，回去后自然没有将真实情况告诉大王氏，而是再次狠狠告了徐北一状，说徐北如何无礼不孝，她怎样好言相劝，徐北却大骂了她一顿把她赶走，大王氏在屋里又发了好一通怒火，把徐北兄弟两人以及地下的徐兴达夫妇骂得狗血淋头。

可小王氏再怎么隐瞒，镇上发生的事情还是有风声传到了村里，大王氏的骂声传出院子的时候，有知情者背地里暗笑这对婆媳，而小王氏在出门时看到旁人异样的目光还不以为异，知道实情的人也不会开这个口告诉她，等到村里再有流言传出的时候，她想喊冤都没地方可喊了。

新的流言是说小王氏和徐桂花这对姑嫂，居然把徐北兄弟两人给逼出了镇子，有人说亲耳听到徐桂花承认迫害徐北这个侄子，还有人亲眼看到徐北和徐敏庆兄弟两人坐着牛车离开了镇上，老徐家真是要赶尽杀绝啊。

因为过了一段时间，上面官府并没有再过问徐兴达夫妇遇害的事情，一些村民于是就慢慢地把之前的担忧给放开了，转而同情起这对兄弟来。镇上有人看到徐北在码头边做小生意，可这生意都被徐桂花给搞没了，连最后的活路都不给人，老徐家怎就出了这么狠心肠的人。

人，总是会同情弱者，徐北兄弟在他们心目中无疑就是被欺压的可怜人。

而徐北与茶楼掌柜做成的生意没丁点声响传出去，要是被他们知道徐北兜里揣了两百五十两的银票，恐怕又会反过来指责徐北不孝了。

徐桂花的处境比小王氏更加糟糕，村里人再骂，小王氏躲在家里就听不到了，再说她脸皮厚，别人说归说，她照样还能厚着脸皮凑上前去，别人也不能把她打骂出去，总归是一个村里的，抬头不见低头见，过个几日还是凑在一起说话了。

可徐桂花的铺子放在那里却没办法搬走或是换个位置，罗长顺回来后知道自己婆娘干的蠢事，恨得打杀她的心思都有了，可在看到嗷嗷哭嚎的儿子后只得把手放下，怒骂了一顿仍无法解气。

生意人讲究的是个声誉，徐桂花落了个迫害亲侄子的名声，吉祥杂货铺还能有多少客人愿意上门？这可不是时间可以消磨掉的，何况他们也等不起这个时间，积压在店里的货卖不出去就是亏本。

过了两天看到铺子里的生意越发清减后，罗长顺逼迫着徐桂花去给她侄子赔礼道歉，无论如何都要把两个侄子领回来当祖宗一样供起来，也好洗白他们的名声。徐桂花无奈，放下儿子去找人时，却被人告知，她那侄子已经被她这个亲姑姑欺压得离开了镇子。

徐桂花气得差点吐血倒地不起，明明是她被逼得铺子都开不下去了，怎成了她逼得侄子不得不离开镇子？哪有这样颠倒黑白的！

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定北王府，逸园。

祝康成与路允之一起踏进书房，两人连身衣服都没来得换，回来后就先来见四公子。

坐在宽大座椅上的是个略嫌瘦弱的容貌秀丽的男子，与苍白的肤色相异的是那双黑亮的眼睛，听到进来的脚步声，抬起头看向两