，厉禹放下手机，小九也没心思去追阿橘，被他放到腿上后，便跨坐在厉禹面前。

厉禹揉了揉眉心，身上沾满了烟味。小九咬着下唇看他，好像这才又发觉……

虽然住在同一道屋檐下，他们经历的生活，却仍天差地远。即使如今几乎只做中介的事务，厉禹所身在的位置仍是那样的，就例如老七，或许前几日还能说说笑笑、但后一日，就莫名其妙地送掉了性命。

「这几天，我会多出门几趟。」

厉禹放下手，肘部靠着椅子的扶手、手背则撑住了下巴。小九没有说话，只是隔着那几十公分，偏着脑袋，几次欲言又止。

看在眼里，或许厉禹和小九想的是相同的事。他忽地便起了那样的怀疑，他开始想自己真的有办法把眼前这孩子好好带大吗？

李逸对小九存有戒备，她刚刚在电话中并没有答复。

「别说那种话。」

她只是这么讲，回避了厉禹的问题。如果他在这次、或以后的某一次回不来了，其他同门肯照料小九的机率大概更微乎其微。

小九今年才要十六岁，他能在这个圈子、靠自己过下去吗？没可能的。

「你又得，去做、会受伤的事？」

孩子终于出声，朝他爬近了几吋。厉禹看着小九，心思已经不在那里，却仍顿了顿，说出他认为该说的话。

「出去玩的规划，得延一延。」

小九愣了下，显然从厉禹接到电话后、他便已经自己作出了「不能去」的理解。但现在从对方口中听见了这样的话，好像没有完全忘记那件事……他转换过来后便用力地点点头，试着露出一点笑脸。

「那你这次要、好好地，回来。」

「会的。」

「也不要把、我，送去给，四师姐。」

换厉禹愣了半晌，看小九低下头，伸出了右手。他把小指头翘起来，作出要打勾勾的动作……厉禹想起上次是在跨年烟火的那晚，他们挤在公交车上，他因为那两个月没搭理小九而道歉。

那时的打勾，像在保证自己真的会看照他直到成年。不只有吃穿，还有生活里别的、很多事。

可还有两年多，他有办法保证自己不会哪天走在街上、就被一颗隐形的子弹打穿心脏吗？

只要在这圈子，就不会安全……倒是小九，厉禹想起他还有个完整的原生家庭、在别的城市某处。

「不会把你丢给李逸的。」

勾了上去，可厉禹一下子萌生了把小九送回去念头，那个家若是没有其它异常，应该至少比他这里好得多。富足的、正常的，见得了光的环境，对孩子而言才有未来可讲。

孩子不想回家，但从那些表面的数据里，没有任何东西、能明显地显示他有那么想的理由。

这趟之后，把小九原生家庭的状况摸清楚，然后，让他回去吧？

「嗯！」

小九不晓得厉禹的思维，安心地点头，勾着指头摇晃。厉禹任他晃着，在这一刻却还不确定自己的想法是否是好的。

「你喜欢这里吗？」

「哎？」

「喔，我说我这个……家。」

小九看着他，放开了打勾勾的手指。他们同住几个月了呢？厉禹并未特意计算，只是注视着孩子的脸庞，在记忆里搜索这张面孔。已经能找出不少片段，穿插于他们的生活，小九的小酒窝，那是这孩子的标志。

开始端详他的脸部构造，厉禹并没有注意到小九格外认真的眼光。小手抬了起来，直到触碰到厉禹的脸颊，后者才猛然对上他的视线。

小九用一种特别别扭的方式托住厉禹的脸，皱着鼻子，别过头「啊啾」地打了个喷涕。挂在厉禹大腿两侧的小脚前后摇摆着，不小心撞上椅子下缘，发出「啪」的轻响。

「我、唔。」

细小的嗓音穿过雨声，小九扳着厉禹的脑袋往下移动。配合着弯腰，直到他贴上来以前，厉禹都没有真正地会意过来。

「我喜欢、你。」

过了好几秒，厉禹才意识到小九将什么东西凑到自己唇上。长长的睫毛颤动着，孩子伸长了脖子，像阿橘喝水时那样伸出小小的舌头、在厉禹嘴边舔了舔，随即因为舔到了胡渣而「唔」了声。

显然被亲的人负荷不了这样爆炸的讯息，于是思维中断，厉禹整个人僵硬地面对着正前方的屏幕。小九多亲了几口，才从石化的厉禹身上退开，依然坐在对方腿上，可他睁着眼、好像在等眼前的人回神。

殊不知厉禹的思考重新接轨，第一个浮现的声音，却是肯定了不久前的念头。

「去看看阿橘跑哪去了吧。」

「哎？」

小九发现厉禹没有响应，一时有些忐忑。可转念一想，厉禹也没显出什么负面的反应，他便点点头，缓慢地把自己挪下椅子。

从自己的腿上跳下去，厉禹看着那张苍白却柔和的侧脸轮廓。雨声回到了耳畔，小九跑出书房的脚步声便被盖了过去。

那娇小的背影是何时开始的熟悉，厉禹说不清楚。又是从哪里开始考虑了小九的未来，他同样无法追溯。

他只知道，在真发生什么之前、他得送走小九。

☆、第三十五根火柴

第三十五根火柴

１．

三天之后，厉禹脚边躺着奄奄一息的「秃鹰」。

在期限之前，李逸便透过老七找到中介的情报网、搜出了秃鹰住处的地址。厉禹趁着他不在的空档潜了进去，好整以暇地等到黎明，老