开。

苏棠知道，这门亲事关系到两国，也只能暂时按下心中委屈，做出无事的样子，在一旁尽量打圆场。

国主脾气好，听闻理由也就表示理解了。王后一向护短，脸色是最不好看的，但见女儿心情还不错，庆国这番赔礼道歉也给足了诚意，也就暂时压下怒火，且看后续了。

五天后，国主和王后启程回南晟，苏棠照例是孤身前去送别。

临行时，王后握住女儿的手，叹气道：“我们这一走，又不知何时才能见面，看你这边这个样子……着实放心不下啊。”

说到这王后不禁摇了摇头，那位世子真把女儿放心上了吗，这么多天不理不睬的，多重要的事，比她还重要？

苏棠笑着往母后怀里蹭，亲昵道：“您别多想了，他也和我说过的，过几日便会回来了。”

国主摸了摸她的脑袋，和蔼地笑着：“我们先启程，你哥哥会在这里多待几日，若有什么不开心的，千万别憋着，可以和他说说。”

国主心里也不乐观，不知女儿在那位世子心里到底有多少分量，但王后已经表现不悦了，他只能唱个红脸缓和下气氛。如今，有娘家人留在这里，好歹对方也会顾忌些。

苏棠知道父亲的良苦用心，点了点头。

道别之后苏棠便打道回府。她一个人坐在空荡荡的轿子里，怔然望着窗外热闹的街景，一想到父母也送走了，有种似解脱又似失落的空虚感。

“雪花落，甜的咧，好吃又不贵！”熟悉的叫卖声从远处传来，勾起她脑海里沉埋已久的回忆，想了半天，才记起是凤仙街头卖沙糕的摊点。那个老爷爷胡须全白了，自己每次去光顾，他都会热情地盛满一大碗。

顺着凤仙街第三个巷口往里拐，是豆子胡同，进胡同再右拐走到底，就是她当初租住的小瓦房。

“停轿。”路过豆子胡同时，苏棠淡淡对轿夫吩咐。

她掀开帘子，径直往小巷深处走，侍女们不知她是何意，慌忙跟上。

苏棠在小巷深处拐弯，轻车熟路来到自己从前住的那间青砖小瓦房，独门独院，透过木栏杆往里看，蓝花楹、茶梅都相继开过了一轮，因为无人打理，枯萎泛黄的花瓣落了满地。

她在第七根木栅底下抽出钥匙，打开门锁。

只有她一个人知道的备用钥匙。

院内一片萧条，推门进了屋，淡淡的霉灰气便扑面而来。支摘窗没有合上，连日阴雨使得窗台落满了泥灰，桌上还铺着她未画完的线稿，笔墨随意地铺张在一旁。

一切都令她恍如隔世。

看着凌乱的屋子，苏棠的目光生出迷茫，疑惑自己怎会是这样没有收捡的人，回想最后一次离开家的情景，突然怔住了。

那天，她收拾好包袱就匆匆往琅玉湖赶，心里想第二天就回来，再收拾也不迟，谁知这一去，往后的人生就再也由不得她。

桌上沾了些浅粉色的颜料，苏棠看着莫名觉得刺眼，浅粉色逐渐和他卧房里那抹胭脂重合。

她鼻子一酸，深吸了口气，道：“我不走了，这才是我自己的地方。”

一片哗然，满屋侍女齐刷刷行礼：“……世子妃！”

苏棠不为所动。下人们是拗不过她的，只能悻悻打道回府，有几个侍卫自发在附近守卫着，她也听之任之不理会。小婵跟她亲近些，哭喊着说想一道留下，最终还是被哄着打发了回去。

她把屋子清理了一遍，把院子里的落花也打扫干净，还颇有闲情逸致地去买了些小菜，准备自己做晚饭。

傍晚时分，橙红色的夕阳照进槛窗，她正在后厨里切笋，就听见轻轻的叩门声。

她最怕有人来凄凄切切喊她回府，叹息着擦干净手，跑去开门，没想到站在门口的只有一个人，一袭青衫，俊眉修目，温淡的气质如三月烟雨。

苏玄修。

“哥哥？”

“侯爷他们不放心，让我来看看。”苏玄修望着她，温和地一笑，“我也不放心。”

说罢，他朝屋内随意地看几眼，温声道：“在做饭么？正好，哥哥也还未吃的，能不能在你这里蹭一顿晚饭？”

他的声音舒缓自然，几句话便让苏棠放下心来，心里那些混乱的思绪一下子平复了。她知道侯爷侯夫人他们必定是焦灼的，心中也时不时掠起愧疚，哥哥却选择了让所有人都能安心的做法。

苏棠抿唇，笑了笑：“当然可以，有贵客来访，我怎么能不好生招待呢？”

“什么贵客。”苏玄修垂下眼眸，沉默了片刻，“我就是你的哥哥而已。”

她招呼人进了厨房，从菜盆里翻出两个大苞米来：“正好，这苞米剥得我手疼，哥哥帮个忙。”

苏玄修笑着点点头。

从那之后，苏玄修便借着蹭饭的由头，时不时来打扰她，顺便将日常所需的一应带全了，暖炉，厚衣裳，初冬盖的锦被等等……还帮她把木栅栏修缮了一遍，漏风的窗户也补好。

苏棠隐约感觉方圆十里