有人领了压胜钱后躲在一旁偷看了眼，钱和上年一样，没有少一个子。

外头人山人海，吵杂声不绝于耳。

竹棚内的一角，孙七子垂下脑袋，像一株缺水的花儿。她吃了两碗清粥和三只大馒头，情绪终于稳定了些。

在大椒小舍的竹林旁，偶然听到元家表兄跟申画师当面求亲，她泪流满面，激动地抱着申画师哭个不停。

若非申画师得赶往南都城布施，她也不知如何解释自己失态。

先有勾平润勾副院的刺探，现有元家表兄当面求亲，怎么一个个都来与她争小枝姐姐。她已错过了一次，不愿再有第二回 。

只是，这不容于世的感情，她又该如何与她说起呢？

该如何表明自己的心意？

一想便心酸，一心酸好不容易止住的泪珠，又汹涌而出。

一旁的申三秀忽地从凳子跳了起来，胖胖的小手轻轻地拍了拍她肩膀，一脸不舍地将自己啃了一半的馒头递给她。

三岁孩儿都替自己担心。

孙七子深感惭愧。

她绽出一记灿烂的笑脸，碰了碰申三秀的小脸。

“阿姨不饿，阿秀吃！阿秀吃吧！”

申三秀默然地看了她一眼，再缓缓退回凳子，继续低头啃馒头。

檀香见清粥和馒头已所剩无几了，便着两小丫头开始收拾。

她来到申画师跟前。

“姑娘饿了么？”

申画师摇头，回道：“刚刚小七给我拿了个馒头。饿倒不饿，倒是有些渴了。”

年末时，大哥劝她不要再布施，多留些银两在身边。

她却说：阿娘若在，会支持我的。我们可能只是付出一点点，但对那些穷苦的百姓来讲这是久旱逢甘露，或许就差那一口，只差一口便能活下去了。我们给的不是那一碗粥，不是那点银两，而是活下去的勇气和机会。

申家大哥闻言，只是摇头，叹了一口气。

妹妹的性子像娘亲。

娘亲是少见既温柔又坚强的奇女子。她总笑着面对一切，便是重疾缠身，仍笑着对一双儿女说：没事的，没事！娘不疼，不疼！

离世前，她说服父亲让他学习玉雕，又为喜爱丹青的妹妹植了一池荷花。

阿娘总说：人生在世诸多痛苦。我们便是什么都不做已痛苦不堪，有机会的时候总得做些自己欢喜的事情，讨自己欢心呀！

阿娘最爱做的事情就是讨自己欢心。

她布施，阿爹说浪费钱财。阿娘却说：我这是讨自己欢心。你不是一直想讨我欢心么？自此阿爹二话不说，钱袋大开。

阿娘能遇到阿爹这般纵宠自己的男子，可妹妹却所遇非人。

这是申氏父子一生最愧恨之事。

因此，他希望下次她能碰到那个宠爱她的男子，只是不知适合妹妹的良人何时出现。

檀香一听，忙说：“我去给姑娘买碗甜汤。”

申画师吩咐：“一碗可是不够的哦！瞧我们这还有很多人，多买几碗吧！”

她应声点头，绕进附近一条小巷。

檀香刚踏入巷口，却发现有三人围着一名少年，根本就是恃强凌弱。

她扬声喝道：“你们在做什么？”

那三人一瞧，见是一名娇俏的姑娘，丢下那名少年，不怀好意上前。“美人儿，想知道我们想做什么？”

檀香瞪直双眼，观察四周的环境。

这儿离巷口仅十来步，若她转身就跑，逃脱的机率是多少？别的不怕，就怕这几人懂武，那她就是他们囊中之物。

她假装害怕地退了一步。

“我，不想知道。”

其中有大胆者，探手扯了扯她桃红的衣带，调笑道：“兄弟们这几日无聊，不知美人儿能不能陪我们兄弟几个玩玩？”

“玩？进府衙玩吧！”骂完，檀香转身就跑。

偏那三名泼皮早有准备，一人堵前，一人殿后。她无路可逃之际，身后的少年冲了上来，一挥手便打倒一名，瞬间那三名泼皮已倒地，痛得哇哇大叫。

好汉不吃眼前亏，三人相互搀扶，迅速离开。

少年十五、六的模样，一身旧衣裳满是补丁，脸容脏黑，只能瞧见一双眼眸又圆又亮，闪着冷漠的光芒。

檀香上前感谢。

少年扫了她一眼，没有回话，瞬间又回到原位，靠墙摊坐。如此寒冬，他衣衫单薄，估计也是穷苦之人。

檀香忽地忆起自己小时候，忆起那个寒冷冬日，若不是姑娘，恐怕她早已冻死了。莫名的一向冷寞的她竟生出一丝同病相连的思绪。

檀香提着甜汤沿路返回，衣衫单薄的少年仍靠坐在墙角。他闭上双眼，摊在那里，就像死尸一般。