隔日，江桢穿了一件鱼肚白的直裰，只带了江虮子便出门了。见门外果然停着一辆宽绰马车，上面很是显眼的有魏府的徽记。江桢便皱眉：这魏四，也实在太高调了些。

不过风闻魏公公九千岁向来是这个脾气，天启帝又没渠道知晓皇城外面的事情，魏忠贤才能肆无忌惮为所欲为。

魏府的马车宽大更甚于辰溪郡王府的马车，车厢内挂了一只红铜鎏金七孔香球，点了冰片苏和香，袅袅轻烟自香球的孔窍发散开来，香风熏人欲醉。

江桢靠在柔软靠垫上，闭目沉思。既是尚未见着魏忠贤，也就不知到底是否鸿门宴，真要是你好我好大家好，自然皆大欢喜——虽然魏四心中未必欢喜；真要是鸿门宴，自己必死无疑。又想，自己在京没有甚么靠山，职低位卑，所能倚靠的，也只有洛宁县主了。可不知这县主姐姐……

似乎也显得自己太没用了些。

思考问题，自然是要往最坏的方向打算，往最好的方向努力。江桢决计今儿九千岁只要不是教他刺杀皇帝，他说甚么，都一口应下来为好。

不多时，便到了魏府。魏府大管家在二门亲迎，亲自打了帘子，躬身道：“江大人请。我家老爷等候多时了。”

江桢一脸受宠若惊，忙拱手道：“有劳管家大叔。”下马车站定身子，自怀中取了玉京居的大红烫金双拜帖，恭恭敬敬双手奉上，“晚生拜会相爷。”

魏管家接了拜帖，笑道：“大人快请进罢。”又吩咐小厮拉走马车，并教了另两位年轻管家带江虮子下去歇息。

江桢见这个架势似是不善，头皮一麻，但也没奈何，只得跟了魏管家进去。

魏府占地极大，据闻要比没挂牌的辰溪郡王府还大，新盖的信王府也不过就这么些方圆了。又往里去了一进，到了一个极宽敞的小院。原是那院子里几乎甚么也没种，就在院外种了一圈阔叶杨树，树木高大，树荫几乎遮盖了半个院子。微风吹来，带起一阵树叶唰唰声，比之竹涛声是差了些意境，可也不差了。

进了院子，只见几个壮少年正在院中蹴鞠，那魏忠贤穿了一件石青直裰，懒散散的倚在廊下摆着的紫檀座椅上，一面出口指导少年们游戏。见江桢进来，笑着对他招手，道：“闲来无事，教孩儿们玩耍，也就是个打发时间罢了，江大人可不要怪咱家慢待了你。从前我也爱玩，蹴鞠、马球，可难不倒我。这几年伺候皇爷，倒越发没时间寻乐子了。”

“厂公大人天纵英明，正该为陛下分忧。”

魏忠贤微微一怔，随即道：“咱家不过是想着，伺候好了皇爷，便是咱家对得起先帝爷的嘱咐了。”欷歔道：“当年孝和太后在世的时候，曾对我说：定要好生照顾大皇子。咱家时刻将太后娘娘的嘱咐放在心中，没有哪一时忘记的。若是太后娘娘在天之灵能见到皇爷今日模样，定会晓得咱家没有辜负先帝爷与娘娘。”

江桢把心一横，“厂公大人一心为君为国，晚生敬佩得狠！”

此时那些少年已经停了下来，自有管家领了他们出去。魏忠贤挽了江桢手臂，带他进到客厅，命丫鬟看座。“你还是明白事理的，可恨总有那么一些人，自以为读了几年书，就心心念念想着‘除佞臣’。嘿嘿，咱家虽说大度，可总要被些小人在耳边呱噪，也就不要怪咱家下狠手！”

“厂公英明！做大事者不拘小节，本就不应顾及小人暗算。厂公一声令下，门下人等敢不尽心效力！”

魏忠贤坐了主人位子，丫鬟一时奉茶上来，他端起茶碗，掀盖漫不经心吹了吹浮沫，少倾，方笑道：“倒是这么说呢！这朝臣之间互相打架，今儿你参我一本，明儿我参你一本，好不热闹！可又如何呢？总是教皇爷头疼得狠。皇爷既然不乐意这些，咱家虽说不是朝臣，也说不得要出头管上那么一管了。”

见江桢态度十分恭敬，心下不禁有些得意，又有些轻慢。“老说这个也没意思，咱们还是看戏、吃酒罢！”

说是听戏，也并没有去专门的戏园子，因小院宽敞，便命小戏妆扮了，就在院中开唱。廊下飘出悠扬乐曲，小唱清冽的嗓音在炎炎夏日的晌午阳光中轻轻飘送。想来是瞧江桢长相斯文，幼时又是读过书的，才点了《玉壶春》并《倩女离魂》这等缠绵悱恻的戏文。江桢素闻魏忠贤喜欢热闹戏文，一见这戏单，倒奇怪了一阵，想九千岁如此迁就，意欲何为呢？

就在客厅上摆了桌子，这正厅的大门原不止一扇，几名壮太监过来，将门板往两边推过去，只听数声轻微响声，竟是整面打开，一时厅内敞亮，颇为开阔。

一行着嫩柳色衫的丫鬟鱼贯而入，皆用白绢领巾将口鼻遮住。先上了四冷盘，冰糖百合、蜜汁南瓜、蜜煎樱桃拌雪梨片并杏仁豆腐；热菜有清蒸白鹅、玉米青豆虾子丁、鲜烩鲥鱼、荔枝猪、醋溜腰子、蒸鲜鱼、原汁羊骨头、脆炒藕片，又有一盘剥的雪白嫩滑的嫩菱角；汤有二品，蘑菇灯笼汤并猪竹片汤；主食是八宝酿梨饭，并清风饭等。

又上了两瓶山西汾酒。

魏忠贤近年位高权重，已经等闲不用亲自应酬，所要应酬的，不过是天启帝与奉圣夫人二人而已。今日不惜折节下交区区一个小守备，想必所图非同小可。

江桢有所顾虑，酒不敢多吃，菜也只略略吃了几口，作出一副专心听戏的样子来。魏忠贤也并不与他多说。待倩女离魂演了