小令子有些害羞，抿唇一笑，仍透着当年初见几分朴实，皇后拍了拍他的肩，搭着他腕子便起身往长春宫去。

软轿行至翊坤宫与长春宫交叉口的宫道前，皇后又仔细问了几句这些日子坤宁宫里的开销用度，听着小令子讲了讲拨来的这批新宫人，正交谈着，却有个抬轿的小太监忽地口吐白沫，倒在了原地。

软轿失衡，便猛地往前倾塌而去，小令子眼疾手快，忙扶住了皇后，钟离尔心有余悸，却仍是疾步下了软轿，上前去瞧那倒地的小太监。

小令子拦着皇后劝阻，“娘娘不可，下人卑贱，莫污了娘娘凤目……”

钟离尔却顾不得这许多，只觉得蹊跷，伸手探了探小太监的鼻息，仍有一息尚存，皇后回身便吩咐道，“趁着人还活着，快些抬回宫去传太医，这软轿本宫也没法坐了，小令子你刚好一起抬着他回去，还可快些。”

一众小太监均跪下劝说，小令子亦急得满头大汗，“那娘娘如何是好?总不能让娘娘在此处等咱们……”

钟离尔估摸了一下时间，便笑着安慰道，“无事，此处离长春宫也不算远了，本宫这便过去，你们回去若是瞧见厂臣或者阿喜，教他们来寻本宫就是。”

小令子还欲争辩，皇后却打断命令道，“愣着做什么，还不快去!”

宫人这才犹犹豫豫领了命，咬牙抬起了昏迷的太监，给皇后匆匆行了礼便折返回去了。

天边斜阳火红，秋高云淡，只一味的妖异颜色让她心中不知为何，有些惊慌沉闷，飒飒秋风之中虽觉得冷，却仍是难以呼吸。

皇后稳了稳心神，方往前行了两步，却蓦地听见有婴孩的啼哭声，声声急促，撕心裂肺的不住哭嚎，直让人毛骨悚然。

她回头往翊坤宫瞧去，才想起听闻半个时辰前，皇上召了贵妃祁桑去乾清宫。

消息不假，半个时辰前，翊坤宫贵妃时隔近一年，重新盛妆梳洗打扮。女子坐在铜镜前，对着自己已经陌生的面容惨淡笑了笑，却还是打起精神，任着胭脂色点缀苍白枯萎，将垂死的气息生生遮掩住几分。

祁桑坐在镜前，她想，即便是最后一次见他，即便如今自己残破不堪，也要用最好的一面前去。

贵妃穿上了极隆重的冠服，是她七年前入宫册封贵妃时所着，时至今日，比之当年却还要再宽大些许。