如此，便是半月。
押镖的队伍，距离洛青城愈来愈近。而沿途传来有关于魔教的讯息，也愈发增多。
听说魔教内部势力分散，纪潜之无法完全管束。前任教主的余党躲在洛青城一带，近日格外猖獗，隐有反扑之势。
又有人说，魔教教主已经率人赶到，正在清洗内部教徒。
窝里斗的戏码，只要事不关己，便是上好的谈资。风言风语传来传去，逐渐有了更离谱的版本，甚至传出纪潜之已死的消息来。
傅明并不担心。
主角要是真的死了，这本书也会随之结束。目前虚拟世界一切正常，可见纪潜之没有大碍。况且，如此心思深沉难以捉摸不按常理出牌的反派式人物，怎么可能轻易折损？
想到这里，傅明不觉叹了口气。
距离洛青城只剩几十里路的时候，队伍终于放慢行程，留出更多的休憩时间。长途跋涉让每个人脸上都带了困倦之意，但他们依旧欢笑晏晏，气氛轻松无比。白天赶路，夜间聚在一起，要么喝酒玩闹，要么闲聊家常，比试拳脚。谁也不觉着忧愁，谁也不觉着胆怯。
有天夜里，队伍留宿在一片收割过的田地里。由于寒冷，他们把地里废弃的麦秸收集起来，点燃篝火围坐取暖。喝了酒的，唱着跑调的小曲儿，没喝酒的，也以手击掌，打起节拍。篝火周围笑声不断，十足热闹。
傅明坐在黑暗里，背后是略显潮湿的麦秸堆。隔着十几步远的距离，是欢笑的人群，火光映红了他们的脸，灼烤着他们懒洋洋的身体。章柳明显已然喝醉，撸起袖子和旁边的人拼酒。而她的兄弟，叫做章桦的少年，站在人群后面，半是苦恼半是无奈地微笑着。傅明恰巧与他视线相对，便点头示意，转而移开目光。
哪知对方绕过篝火，走到傅明身边，也靠着麦秸堆坐下来。
“路大侠是不是觉得吵？”章桦问道，缩起肩膀搓了搓手。“我家的人向来如此，希望没给你添麻烦。”
傅明摇头：“章公子客气了。”
“若有怠慢之处，希望路大侠多多包涵。”章桦笑了笑，沉默片刻，有些局促地提议道，“这儿挺冷的，不过去烤烤火？”
傅明婉言拒绝。他不太习惯参与这种热闹的场合，况且也不能喝酒。
两人不再说话。章桦坐了一会儿，抽出腰间的玉笛开始吹奏，与篝火周围的歌声互相应和着。一曲既罢，他转过头来。
“感觉真奇怪。”
章桦说：“你明明就在这儿，但我却总觉着你并不存在。你和我们每个人都不同，可究竟是哪里不一样？”
傅明心中微动，脸上却毫无变化，轻描淡写地回答道：“人和人自然不一样。章公子喝醉了？”
章桦低声否认着，没再谈论这个话题，重新吹响玉笛。悠扬曲调飞上天空，散落在空旷的麦田里。而那燃烧的篝火，也跳跃着纠缠着，化作无数细碎光屑，最终被无边无际的黑暗吞噬干净。
傅明仰头望向上空。夜里没有星星，也没有月亮。黑沉死寂的颜色铺天盖地，就像那个人的眼睛。
安静冰冷，犹如深渊。
三日后，押镖队伍抵达洛青城。
城内一片祥和，傅明担心的问题并未发生。纪潜之没有来，夏川阁也没出事。
福远镖局把押送的货物交给雇主，顺利完成了任务，即将南下返回。于是傅明与镖师们简单作别，独自踏上自己的行程。
他穿过洛青城繁华的街巷，也路过萧瑟颓败的纪家宅院。城北武馆已经彻底封死，空无一人，唯独门前斑驳血迹提醒着当年曾发生过的恶战。而多年前他讨过生活的酒楼，还是同样热闹，人来人往，推杯换盏。
傅明在酒楼里点了杯茶，闲坐着听食客聊天。谈话的内容，大抵是江湖逸事，过往见闻。
据说，夏川阁经营有道，势力愈发强大起来。普通武人，若能加入夏川阁，便是值得炫耀的大事。阁主夏有天春风得意，前日还有人瞧见他从“桃花小坞”里出来，红光满面，仿佛得了天大的喜事。
——桃花小坞坐落在城南一隅，是洛青城内最好的青楼。
人们提到这事儿，不禁啧啧感叹，又是艳羡又是妒忌。
又说，魔教内部动荡不安，或许将要变天。但这个消息很快被人否定，有目击者称，出城向北百里地，刚刚发生过一场屠杀。前教主所留余孽，几乎尽数铲除。如果胆子大不怕死，可以前去查探，虽然瞧不见尸首，可那化骨粉也掩盖不住的血腥气，还没被吹散呢！
傅明在酒楼里坐了半个时辰，将收集到的零散信息汇总起来，筛选出比较可靠的线索，然后结账离开。
出了洛青城，向北走一百多里地，按照众人所述，他找到了传闻中魔教清除余党的地点。树木繁茂，杂草丛生，各种野生植物浓郁的气味搅和在一起，辛辣刺鼻。他并不能分辨出化骨粉或者血液的味道，也没有找到任何打斗厮杀的痕迹。
看来传言不能尽信。
傅明继续向北行走。路过驿站村镇，便停下歇脚，顺便打探魔教情况。如此边走边问，不知不觉又过了几百里地。途中，他隐约察觉到有人跟踪。也许是经常打听魔教的事，引起了相关人员的怀疑。
傅明只好选择更为偏僻的道路，隐匿行迹，花费好一番功夫才甩掉身后的人。
最后抵达的地方很熟悉。
半面崖山脚处，每月有集市的小村镇。