大殿中一时间寂静无声，所有人皆垂着眸子, 只用余光扫向圣和帝, 意图从他此刻的神情之中读懂些什么。良久之后, 皇帝方有些疲乏地抬起头来，挥了挥手：“既是如此, 你寻死觅活又有何用？”

大皇子跪于地上, 涕泗横流，眼中写的满满皆是愧疚。

他毕竟是圣和帝的第一个儿子, 虽是比不得权势二字于圣和帝心中的地位, 到底也有几分血缘在。圣和帝见了他如此模样, 一时间也不欲再去责罚于他，冷着脸开口道：“朕且与你一个将功赎罪的机会, 平安州一事, 便交由你去处理了。你这次可莫要再让朕失望, 将你的眼睛放亮些, 不许再出任何岔子！”

大皇子闻言, 心中自是喜不自禁，忙忙跪地高呼万岁。

“护国公，”皇帝又转眼看向一旁的柳清, “平安州既有兵将在, 只他一人怕是不行，朕且与你两万人，你同老大同去，方才妥当。”

柳清稳稳道：“臣接旨, 定当不负圣恩。”

底下的朝臣见了此景，亦呼啦啦跪倒了一大片：“圣上英明！”

只是张逸然虽然在其中跪着，心中却着实悲叹了一声。

朝堂从来都是一只张着嘴的野兽，时刻等着将那些战败者血淋淋地咽进肚中去。或是为了权势，或是为了心中所追求的正义，每个人都站于战场之上，等待着将旁人打落下擂台，登上那个至高无上的位置。

可笑的是，他明明知晓其是何等残酷，却仍然乐此不疲，在所不惜。

--------

大皇子同柳清接手了平安州一事之后，择日便打点了兵马，浩浩荡荡西去了。两舸争流之势因着大皇子离京也略缓解了些，趁此时机，四皇子便听从了柳寒烟之言常常入宫，于圣和帝身旁嘘寒问暖、端茶送饭，久而久之，也留下了个仁孝的名声。

人心皆是有所偏颇的，纵使是九五之尊也是如此。他见四皇子每日皆定时入宫，亲眼看着他用药吃饭，虽则口上烦不胜烦，心里却着实是有些许动容的。尤其是在四皇子眼中写满了濡慕两字之时，圣和帝也难得从这些儿女之中得到了些做寻常父亲的感觉。

不觉几月过去，眨眼间便是一年上元佳节。

自古以来，上元便是这一年中仅次于年的喜庆节日，尤其是于女子而言，更是一年中难得出一次门的大日子。这一日，正是有情之人携手放河灯、神仙眷侣同游看明月的日子。

于先前几年，因着要下场的缘故，宝玉大多只顾着埋头苦读，哪有时间管这许多？唯有今年已然是朝廷官员了，又是休沐之日，方得了机会，欲要好好逛一逛这夜景。

旁人且不说，护国公世子、冯紫英并宝钗、黛玉几人，皆早早儿便说了要与宝玉同游。只是今年恰逢贾母心情好，也欲亲自出去走上一圈儿，宝玉便悉数拒了，只说要伴着老太太，不好扔下老太太独自去玩的。

贾母已然是年迈之人，七老八十，也无甚可忌讳的。因而只着了素日常穿的绛紫色缎绣玉堂富贵皮袍，领口、袖口皆出的极好的风毛，银发一丝不乱地绾起来，又带了卧兔的昭君套。她坐在厅中等宝玉，见宝玉只匆匆穿了件大红箭袖便过来了，登时挑起眉来：“宝玉，你便穿这个出去？”

丈二和尚摸不着头脑的宝玉：“......是啊，老太太，这是我今年新得的衣裳。”

“这个不好，”贾母嫌弃地咂嘴，“不甚配你，且你素日穿惯了，再看也不能令人觉着出挑。”

宝玉：......

他只是去逛个灯会罢了，为何老太太说的好似想让他去竞选花魁一般？

贾母一叠声吩咐道：“去，让袭人将宝玉先前得的那件雀金裘拿来，再将鸳鸯找来，将宝玉如今这头发拆了，用昨日底下人方孝敬上来的一个攒珠累丝金冠换了。”

几个丫鬟忙忙应了声，果然便应言与宝玉重新打扮了一番，贾母上下看看，见其面如美玉目似明星，一袭雀金裘流光溢彩，纵使只是静静地站着，也能将众人的目光皆吸引过来，这才方满意地颔首：“不错，宝玉本身白，倒也省了扑粉的工夫。”

瞬间惊悚的宝玉：......

等等，扑什么？

他一个顶天立地的男儿，为何要上粉？

他哪里知晓贾母心中打算？今日上元佳节，正是城中众儿女齐游之时，多的是如芝兰玉树般的少年郎。这孙媳妇儿之位虽是已有了几个候选，到底仍要广撒网些，方能挑出个万分遂意的。

她既是打定了这个主意，便满心要令宝玉打扮的出挑一些，最好立在那河边，能令所有人皆一眼看着他且连眼睛也不愿眨一下方好——否则，到底哪一日她才能真正找着她的孙媳妇儿？

这一次出行，贾政贾赦二人俱被贾母打发去做旁事了，她只带了几个孙子，并着一大帮子下人，一同慢悠悠向着河边走去。此时夜幕早已低垂，却被满城灯火映照的恍若白昼。街道上已然满是涌动的人流，手中大都提着一盏做的精巧的花灯，或是莲花，或是玉兔，纷纷扬扬，形状各异。宝玉等人愈是走，愈像是踏进了一条涌动着光亮的河流，满目皆是一片片倾洒下来的、暖黄色的光晕。

他身为富家公子，受不得腌臜气味，自然也鲜少见到这般热闹之景。如今处于一阵阵姑娘们飘来的香风之中，一时间不由得忆起自己前世亲手做的胭脂来，轻声一笑。

偏生他这身皮囊着实是生的颇好，于这般半明半