这以后，向晚和阿莹越来越变得无话不谈，就像是一对知心朋友一般。路途中休息时，阿莹倒也曾问起过向晚的身份来历，但都被向晚以“母亲难产而死，父亲亦以不在人世”之类的泛泛之谈敷衍过去。阿莹毕竟只是一个十二三岁的小姑娘，本没有什么心机，也就没有在这个问题上打破砂锅问到底。反而说向晚的头发扎得好看，问清是什么发型后，又缠着向晚教她随云髻的详细扎法。向晚笑道，“你年纪还小，原是扎双平髻要好看一些。”当即手把手教她将发顶平分为两大股，梳结成对称的两个环，相对垂挂于两侧。阿莹向旁边妇人借来一个铜镜，左看看，右看看，感觉很满意，不由得呵呵笑了起来。

旁边妇人一声冷笑，“都快要没命了，还有心思在这梳妆打扮，真是一个缺心眼的孩子。”

向晚颇为惊讶，连忙道，“这句话怎么说？”旁边那妇人道，“看你长这么高大，也是一个大姑娘了吧，是真不知还是假不知呢？头天晚上，有十人没领到馒头，吃的是自带的干粮。第二天有二十人没领到馒头。到今天中午是第三天，大概有三十人没领到馒头了。看这架势，上头原不想带这么多人出走。眼下各人自带的干粮都快要吃完了。从明天开始，就要有人慢慢饿毙于道路了。”

向晚更是不解，“既然粮食不够，为什么又不放我们走呢？”

“什么粮食不够？”那妇人哈哈大笑，笑声中满是苍凉之意，继而又解释道，“这就是传说中的死亡淘汰。最后能活下来的那批人，要么武艺超群，要么精于算计，要么歹毒残忍，兼而有之就更好了，以后去了海上做海盗才不会成为累赘，往往还能以一敌十。另外，之所以不放我们这些人走，也是怕某些人走漏了风声。”

向晚恍然大悟，咬牙道，“原来如此，好歹毒的一箭双雕之计。”阿莹听了，吓得连声音都发抖了起来，“那怎么办？那怎么办呀？我没有武功，我抢不到馒头啊。”向晚连忙搂住她的肩膀，安慰她道，“别怕，姐姐会帮你拿馒头的。”阿莹这才略微放心了一点。过了一会儿，她又破涕为笑了，说道，“我还有一个哥哥呢，哥哥不会不管我的。”她大声叫着，“哥哥，哥哥……”其时，她哥哥正陪侍在前队头领黄香主身旁，听到妹妹大呼小叫，连忙告完假后奔跑过来，问道，“阿莹，怎么啦？”阿莹低声说道，“我好怕。”她哥哥哄道，“别怕，别怕，有哥哥在呢。”过了一会儿，阿莹拉着她哥哥对向晚介绍道，“这就是我哥哥，他名字叫做聂归豪。”因为蒙着面纱，向晚看不清他的脸，但见他身材匀称，手脚细长，确是一个练武的好胚子。阿莹继而又拉着向晚的手，向她哥哥介绍道，“哥你看，这是我新认识的大姐姐。她对我很好的。”向晚抱拳行礼道，“认识你很高兴，阿莹说你很了不起。”

聂归豪忙鞠躬还礼，“阿莹胡说八道，惭愧得紧。舍妹年幼无知，还望这位姑娘多加看顾。”说完这些后，他摸了摸阿莹的秀发，就扭头离去了。向晚在心里面哼了一声，觉得这人连几句告辞的客套话都不会说，真不懂礼貌。

这天傍晚，向晚细心观察了一下，果然有大约三十人没抢到馒头，都是一些妇孺之辈，披头散发，躺倒在地上嘤嘤哭泣。向晚于心不忍，本想把自己的馒头让给他们，但又不知道给谁才好，想想只得罢了，还是填饱了自己的肚子再说。