过两日便是腊月二十三，俗称小年。这日阖村老少，但凡是带把的，都要到村中祠堂里拜祭拜祭祖宗，感谢祖宗保佑，今年风调雨顺，又顺带着祈祷来年更好，这样流于形式的活动，年复一年，已然流传了上百年，每家每户都作为一年来，最为重要的事来做。

这一年，因着二子和犊子两个有了出息，给老木叔一家在村里大大的长了脸，老木叔排位也径直上升到了第三把交椅。便是大林，也由往日里最靠边的位置给换到了最中心的地方。二子两兄弟不耐烦祭祖时繁文缛节，饶是村长和几个老辈子多次催促上头排去行礼，但他二人都只异口同声道：“小子焉敢忘了孝道，各位阿公叔伯在此，哪有小子露脸的地方？”

老辈子们听他二人说得谦逊，心下也自高兴，便也不再强求，只是更加羡慕老木叔父子，这父子两皆是个直脾气，素来不成器的，竟不意有如此佳儿佳孙，看来老天爷对他父子两不薄啊。

这一日，阖村百姓聚在一块儿，和和美美吃了顿午饭，以示本村亲如一家的友爱之情，接着几日便是各家忙着打扫房子，上坟祭祖，准备年夜饭等杂事，一年到头，这几日反倒是最忙碌的，但虽然忙碌，心里却最是闲适安逸。

二子早已不适应年关中的琐事，这样浓厚的年味儿，他或许从前感受过，却也是好几十年前了。不免有些神伤，来到这里，也有四五个月了，前尘往日如云烟，所有放下的，放不下的，到如今皆成痴念。

他这几日有些抑郁，除了老木叔与大林父子外，其余人都瞧得明白。二子娘有时见了，自然担心，这孩子今年有了这样大的造化，再不是父母羽翼下的小鸟了，如今儿子的心思，再也猜不透了。有几次，趁着没有外人，她偷偷问二子道：“乖儿，咋了？过年了不高兴吗？有啥想吃的，给娘说说，娘让你爹去给你买来。”

二子当然不会说‘我怀念上辈子了’，只好闲扯两句推脱开来，二子娘没奈何，便又偷摸请犊子来探探二子口风，犊子却哪里敢来？是以，二子阴郁的心情日复一日，没能好转。二子娘瞧着眼里，跟着忧心不已。

直到了这日东流领着丰贵、丰富两兄弟和几个小厮，驾着两架马车，送了满满两车年礼来。两架马车没甚出奇之处，但汗水村自来闭塞，哪里常见这样的高头大马，不消说，阖村百姓自是站成两排，夹道相迎，直把马车送到了二子家门口。

东流递上了王宝予的拜帖，老木叔与大林早已吓傻了眼，愣着没敢接，倒是犊子经历过世面，又知晓其中的内情，是以没丝毫惊异，上前接过又交给二子。二子当然也得客气的引了东流及几个小厮进门。

虽说都是太守府里的仆从，但瞧着那一身打扮，放眼望去，又有哪个比得了的？二子娘早已躲进了厨房，等着大林吼道：“二子他娘，快上茶啊。”才端着茶低着头出了来。

东流哪里敢托大，这位小神僧一身本事他是见识过的，出人头地那是迟早的事，自己何必得罪人呢？他跟在陈中敏身边多日，深悉处世之道，眼见得二子一家老小对他恭敬有加，忙躬身拜道：“小子东流，奉我家横公子之命，特意奉上年礼，祝老太爷，老爷和夫人，及二子公子吉祥。”

老木叔几个哪里被人这样奉承过，各自摆摆手，老木叔更是低声道，“小兄弟可不敢这样说，咱们都是地里刨活儿的庄稼汉，哪里敢受你的礼，我们家二子少不更事，你不要见怪。”他毕竟年纪更大，上次见了王宝予已有了些经验，想着宰相门前七品官，太守大人比不得宰相，家里的小厮也不能小瞧了去，是以大着胆子回了一句。

他这一句话说完，便如打了个胜仗一般，又暗自想到，当官的也就这样，老子便不能和他说话了吗？

“老太爷说笑了，凭着二子公子的本事，他日入朝为官乃是板上钉钉的事，连我家太守大人也很是看重的，这次小人临行前，太守大人还吩咐小人带话给二子公子，说道，若是二子公子有闲，不妨多到郡上走动走动嘞。”

老木叔几个闻言，都喜不自禁，二子本事了，连太守大人都这么关注，我们家是发了，祖宗保佑！

二子却知东流的话外之音，抱了抱拳当即回道：“多谢小哥带话，还请转告太守大人，待过了年，小子必定要去郡上，向大人多多请教的。”

东流笑道：“小人必定带到，这次小人来，横少爷还令小人送了一封信给二子公子。”言罢，从怀中掏出一封信来，恭恭敬敬矮着身子呈上。

这次二子没能让犊子代劳，自取了信拆开，只见抬首便是‘二子吾弟’四个字，内容还没细看，便已眼眶湿润，啊，纵使相交满天下，知心能几人？他经历了前世的尔虞我诈，不是没有过朋友，但像现今这般，能给予人内心最深处温柔的，又有几个？来到这里，终于不再是孤魂野鬼了。

两张纸读完，二子已有些哽咽，稍调整了情绪，才回复道：“多谢小哥了，王大哥远在郡上，小弟已有多日未见，也很是想念了。还请小哥喝杯茶稍待，小子想回封信给王大哥。”

东流道：“二子少爷尽管写信便可，小人恭候便是。”说完，又转过身吩咐其他的几个小厮，“快把东西搬进来。”

大林见状，想要上前帮忙，却被犊子拉住衣角，低声道：“二叔，你可别去了。咱们快些准备准备回礼吧，