府的老人。他们也不解，苏家已满门获罪，苏廷楷也已死，季老头儿何苦要在晚年辛辛苦苦拉扯个傻子？

季老先生倒是豁然笑笑：“就当我是报知遇之恩吧。”

他是家中庶子，早年拜入墨家门下，一生抱负难平。多亏了苏将军慧眼相识，请他来将军府教导两个儿子，以及朋友家的女儿宋静慈。

这世上，再也没有什么，比被人赏识、被人尊重，更令人感激了。以义相待，自当以义报之。

他神情平静地说着话，拧干净帕子为苏宏识擦头脸：“豫让为报知遇之恩宁愿舍弃性命不顾，我这样老了，再辛苦些年，替恩人留点血脉，这算得了什么呢。”

季老先生收养了一个半大孩子，又是个疯傻的，且没了将军府的差事，日子也比以前艰难些。他于是又出去教人识字，赚一点束脩来养家。

好在苏宏识虽然受刺激疯掉，但傻子也有心窍，也知道季老先生对他好，知道他们不容易，逐渐懂了帮季老先生做活，挑水，劈柴，翻拣院子里种的那点菜。他天生力气大，从小跟着父亲习武，做这些活计很轻巧。季老先生便要他去帮邻居做事，邻居都夸他能干，他得了这夸奖挺高兴，做事更有劲头，那些街坊邻里可怜他，也常常留饭给他。

二人隐居在城郭，那是一处很小的院子，季老先生辟了个不大的地方，种了点甘瓜和菜。他那时候身体逐渐不行了，夏日的夜里在瓜藤下乘凉时，不厌其烦拉着苏宏识，一遍遍嘱咐道：“等我走了以后，你千万不要乱去别的地方，就在这里住着，等你弟弟回来，好不好？”

苏宏识畏缩地想要收回手：“你要去哪里？不要我了吗？”

季老先生就不说话了，只是不住地叹息。

小傻子背过身去，半晌嘴撅得老高：“那弟弟什么时候回来？他回来了你会回来吗？”

季老先生愁得不行。

景祐九年的事，对季老先生也是很重的打击，他担心随时撒手人寰，就拼命攒了些钱，托付给了街坊四邻，求他们代为照顾这个孙子：“可以给你们干点活，只要别饿着他，要是病了给他抓个药吃。”

延祚六年时季老先生去世了。走的时候是个夏日，苏宏识似乎恢复了一点神智，季老先生坐在院子里，打着扇子，很平静地如往常般嘱咐他，院子里种的甘瓜和菜，熟了记得去摘，平时多给邻里干点活，让他们多加照拂。

苏宏识难得很乖地点头：“我听话，不乱走，等你们回来。”

得到他的保证后，季老先生又把他看了一会儿，才放心地阖上眼，再看不见这浑噩的世间。

据季老先生那条街的邻居说，小傻子挺听话，好几年了，都不肯走出那条街。后来会让陆岩撞上，也是巧合，那时候西魏人来抢城，邻居们纷纷躲去地窖里避乱去了，他受了刺激，又饿了几天，才往街外走了走。

.

萧怀瑾垂着头，以手扶着眉心，看不见神色。

谢令鸢安静听着，想起了她在宋静慈梦境里看到的那个娇惯傲气的男孩，嚷着“我爹是将军，我就是小将军”，何等优渥，在宋静慈跟着家人被流放的清苦日子里，他和他的弟弟，带给了她人生中最初的明媚和温暖。

所以当宋静慈以为他们俩早就在正月之祸中死了，她这些年都抱憾，留着那块童年的佩玉，甚至在午夜梦回之际，在自己识海里化身为季老先生，希冀看他们好好长大成人。

已经是黄昏，何贵妃讲完大公子的经历，有些唏嘘：“至于他的弟弟，是被西魏人掳去军中为奴。苏祈恩跟他长得这样相像，我猜**不离十了，但此事不宜经人报信给宫里，以免消息外泄，打草惊蛇。”

白婉仪曾说苏祈恩讲话有口音，也曾在朔方待过两年，天底下哪有这样巧合之事。至于苏公公侍奉的究竟是哪位主——反正肯定不是紫宸殿的皇帝了。

萧怀瑾抬起头，眼睛里藏着黑沉沉的情绪，神色凝重。何贵妃观察他神色，有些迟疑：“……眼下安定伯养伤，等陛下回长安后，这里的军防，以及同拓跋乌的和谈，要如何安置？”

西魏不是求和议和，而是暂时停兵，伺机而动。晋国北地的大患，并没有消除。安定伯的重伤虽已经养好了三四成，但他年纪大了，受此重创，鬼门关前走一道，再怎样将养也回不到从前，只能每日清醒着处理一些军务，无法再统管这么大的摊子。

萧怀瑾道：“朕考虑过，由贵妃你和安定伯来推举，就地提拔几人，之后朝廷策议后，另派人来。”

何贵妃目光有一瞬的游移，落在萧怀瑾身上，忽然是下定了决心一般：“如此都非万全之策，那臣妾愿自请暂留于此。”

“……什么？”谢令鸢和萧怀瑾不约而同惊问。

震惊！不被皇帝宠幸的寂寞宫妃，竟然在光天化日之下，提出这种惊骇要求！

萧怀瑾正要起身的身形一晃，