他二嫂子脸冷冰冰地上了炕，吃饭也没个好头脸（脸色）。大孟没好意思多问，只管低头吃饭。

二哥看了桌上的油糕，夹起来尝了一口，点着头问：“这是哪家的糕了？炸的不赖么！”

二嫂瞅了他一眼，撇了撇嘴说道：“能有谁？街壁刚搬来那家的！要是觉得好吃，你再去要几个来？”

这话说的满是火药味，二哥也觉出不对来，讪讪笑着：“这说的么，还能要去？”抬眼又看到母亲和兄弟似笑非笑的样子，心里也明白了个大概，咽下这口糕去，清清嗓子对媳妇说：“我听说西街开了一个新理发馆，你也去烫个头哇！我见街上女人们尽烫来。”

二嫂终于有了点笑模样，依旧撇着嘴扭着身子说：“你还懂得啥好赖？我一个儿（自己）去看哇！”

大孟和他妈低头笑了一眼，都不敢说话，心里暗暗偷笑了好一阵。

吃过饭，大孟搬了个小板凳坐在门口歇着。瞧着隔壁似乎没有什么动静了，心里也渐渐安定了下来。估计那个慧香也回家去了吧？肖掌柜这些年对自己确实不错，可是这矿上的营生也刚刚干起来，怎么能说走就走呢？再说留在这个小门市里头，也确实不是自己的理想。一个男人总得立起个事业来，一辈子在别人房檐底下算啥？

想到这里，大孟心里也释然了。总归，人都是要走自己的路。肖掌柜那里，不时去照应一下。也不知道他家找上合适的学徒或者帮工没？大孟站起身来，进屋去准备询问一下二哥。

二哥正好磕着烟锅就出来了，圪蹴（蹲）在大孟旁边，问他：“咋样？听说你后夜（下午）去原来掌柜那啦？”

“俄正要问来，他家也不知道找上徒工么？哥手里头有没有合适的？”

“唉，这事也不用问了。他家的门市准备盘出去呀！还找啥徒工？”二哥把烟锅点上，狠劲抽了一口。

大孟瞪大了眼，问：“为啥？”

“那看病不要钱来？病了走（这么）长时间，家里头也没个进项，不盘门市拿啥吃饭？”二哥跟着叹了一口气，“俄看那掌柜的也够呛，怕是过不了年了！可怜他女人领两个孩子守寡哇！”

大孟半晌没吭声，心里为掌柜一家难过，刚刚坚定的信念又有些动摇了。二哥见他没言语，也不说什么，陪着坐了一气，瞧着天越发黑了，这才劝了几句：“你也甭瞎思暮（想），各人有各人的命！就是现在把矿上的营生辞了，你掌柜那门市也成格（经营成立）不起来了。现如今这世道变了，好些门市都盘出去了，他一个小买卖能好到哪去？你就安心受哇！”

“那他家——”大孟还是不大放心，追问了一句。

“他家不缺你这一个人！”二哥咳嗽了两声，“人家守家在地（本地人）的，这么多年多少也有点老圪闹（家底），你就歇心（安心）哇！”

大孟这下没了言语，二哥说的在理。肖掌柜女人肖婶子可是个齐整人，刚才去了也见了，虽然病成那样，家里也还没乱了章法。破船还有三斤钉，自己一个外地人，无根无凭的担心人家作甚？

放下心事，大孟在家歇了两天，便起身出了城，走走停停还搭了个车，回到矿上了。

矿上的营生除了苦重些，旁的也没啥，每天都是差不多的过程。大孟渐渐也习惯了那些老矿工们开的让人脸红的玩笑，习惯了每天不见太阳的日子，习惯了每天黑着一张脸就睡了。不过因着从小家里穷掼了，大孟舍不得把所有的工钱都吃喝了，还是每月给娘送去，他还惦记着今年刚从老家来的小妹，也该供小妹念书了。

家里穷，加上连年的打仗、灾荒，家里三个弟兄都不识字。大孟也是来了平城跟了掌柜学徒才认得几个字，现在他们兄弟都能挣钱了，小妹可不能在这样，一定让小妹念书、识字。母亲对这个事情还是犹犹豫豫的，大孟和他二哥一力主张，也就把小妹送到了肖掌柜女儿慧香念书的学堂。慧香已经毕业上了中学，成了他们家最有文化的人了。

转眼又是春来，大孟在矿上也受（工作）了有大半年了，自己手里头也攒下些钱，近日里给他说媒的人也多起来。他娘也忙东忙西地四处打听，真把这事当成头等大事来办了。

大孟自己还觉得有些好笑，刚虚十七，娘就着急给说媳妇，有些太早了吧。不过娘说，这一下也不一定能找上，一来二去就岁数大了。大孟也不懂，反正娘说让成家那就成家吧。

这一天，大孟刚下了工，看门的老翟头就把他叫住了，眯着一双老眼，哈哈打趣道：“后生家，回家圪哇！有好事儿！”

大孟摸了摸头，不太明白。老翟头哈哈笑着：“后晌你们家给捎来信儿啦，有人给说上媳妇啦！叫回去呢。”

“哦。”大孟羞答答地低了头，应了一声，转身就回去收拾东西。身后传来一群起哄的声音，“快把那脸上的煤面子洗洗，看把人家姑娘吓着的！”“身上也都洗洗哇！万一让脱了裤子检查的！”“要不背上一麻袋炭回去，就当送礼兰！”

大孟脸红涨起来，再不敢多说一句话，忙收拾了两下就逃也似的跑了。他身高腿长，又是受惯的后生家，天刚擦黑就走回家了。走到街口，就见他妈站在街门口远远地看着，大孟赶紧三两步走过去，叫着：“娘！“

他娘也赶紧迎了上去，拉着大孟的袖子，用力拍着他身上的煤灰，埋怨道：“也不说换身